В общем, и Гетманщина, и Запорожская Сечь сдались практически без сопротивления. Правда, в 1791 году в Берлине (тогдашней столице Пруссии) объявился малороссийский шляхтич Василий Капнист, получил аудиенцию у министра Герцберга и стал открытым текстом вопрошать: не окажет ли поддержку Пруссия, если недовольные потерей вольностей и привилегий казаки поднимутся на бунт против петербургской «тирании»?
Пруссия не собиралась участвовать в таких играх. Герцберг прямо дал понять, что никаких дальнейших переговоров вести не намерен. Капнист ни с чем вернулся в Россию, плюнул на все бунтарские идеи и стал впоследствии знаменитым писателем.
Все так и не состоявшиеся мятежи были заранее обречены на провал как раз оттого, что знать Гетманщины как раз думала не о бунтах, а о том, чтобы стать полноправным дворянством империи…
Отцы-основатели и теоретики «самостийщины» любили писать, что якобы до Екатерины на Украине пышным цветом расцветали вольность и свобода для всех – а вот Екатерина, немка проклятая, всех вольных закрепостила…
Исторической правде это нисколько не соответствует. Крепостное право на Украине долгими десятилетиями формировалось усилиями самой старшины. Она помаленьку прибрала к рукам прежде вольные земли, а, как выразился герой известного романа Стругацких, «на что сподвижникам земли без крепостных?»
Еще Хмельницкий своими универсалами объявлял, что «посполитые», то есть лично свободные крестьяне и городские мещане, обязаны выполнять «послушенство», то есть повинности по отношению как к верхушке старшины, так и церкви (как и в России, высшее малороссийское духовенство владело обширными землями).
Старшина, глядя на своих русских и польских «братьев по классу», хотела стать такой же полновластной хозяйкой над «холопами». Сразу после Переяславской Рады она начала выпрашивать у русских царей «жалованные грамоты» на имения, позволявшие бы превратить нажитое в потомственные владения. Самым изворотливым оказался гетман Выговский, ухитрившийся выпросить на одни и те же имения грамоты и у короля польского, и у царя московского – кто бы ни победил, а гетман в выигрыше…
Сохранилась масса документов, свидетельствующих и об истинном положении дел, и о том, как Москва (а впоследствии – Петербург) пыталась одергивать нарождавшихся помещиков. Донесение в Москву от находившегося при гетмане царского чиновника Протасьева: «В Малороссии самые последние чиновники добывают себе богатство от налогов, грабежа и винной торговли. Если какого определит гетман сотником, хотя из самых беднейших слуг своих, то через один или два года явится у него двор, шинки, мельницы и всякие стада и домовые пожитки».