Джулиана снова как-то неопределенно кивнула и собиралась было вернуться к упражнениям, как вдруг около нас вырос профессор Лотт.
– Заканчиваете? – спросил он.
– Почти, – ответила я.
– Не задерживайтесь, скоро пятый курс явится на отработку.
– Профессор, а вы собираетесь на Зимний бал? – вдруг вырвалось у меня.
– Я? – Его лицо вмиг стало растерянным, утратило вечную суровость.
– Да. Вы придете?
– Я… Я не знаю… – Брови Лотта сошлись на переносице. – Навряд ли. Я не люблю такие мероприятия.
– Джулиана тоже так считала. – Я сделала вид, что не замечаю вспыхнувшего испуга в глазах подруги. – Но я ее уговорила пойти.
– Я не… – начала было Джулиана.
– Я подумаю, – внезапно перебил ее Лотт, отводя глаза. – А вы тут заканчивайте, время уже…
– Видишь, – повернулась я к Джулиане, понизив голос, – даже профессор Лотт придет. А он ведь твой декан. Когда вы еще встретитесь в неформальной обстановке? Может, и никогда.
Не знаю, насколько мой план был хорош, как и не могла знать, что действительно происходит между Джулианой и деканом, но надеялась, что хуже этим никому не сделаю. А если моя маленькая уловка, наоборот, поможет, то… Но не будем загадывать.
На бал мы с Аннети слегка припозднились и вошли в зал, когда там уже начался первый танец. Я стала искать глазами Вейтона, но он нашел меня быстрее, обняв со спины.
– Привет…
– Привет!
Мне все еще было неловко проявлять чувства на людях, поэтому я поторопилась улизнуть из объятий Вейтона и просто взяла его под руку. А если учесть, что окружающие даже по прошествии стольких недель, проведенных нами вместе, продолжали поглядывать на нас с любопытством, а некоторые и перешептываться за спиной, лишний повод для сплетен давать не хотелось.
– Оставляю вас, – бросила нам Аннети. Она тоже до сих пор продолжала избегать общения с Вейтоном, делая вид, что ей все равно. Лишь изредка, наедине со мной, она могла пошутить в адрес меня и его, но потом быстро переводила тему.
– Ты сегодня очень красивая. И меня это беспокоит, – произнес Вейтон с полуулыбкой. – Очень.
– Ты сегодня тоже красивый, а главное, полностью одетый, – отшутилась я, поправляя его галстук-бабочку. – И меня это радует. Очень.
– Лора, привет! – Мимо прошел Эрик, отсалютовав нам бокалом с шампанским. Он тоже сегодня был во фраке и с бабочкой. – Вейтон, тебе того же!
Вей кивнул ему в ответ, приветствуя, и когда он отошел, понизив голос спросил:
– Больше не замечала за ним ничего подозрительного?
– Нет, – на миг задумавшись, ответила я. – Даже наш поход в трущобы не вспоминает… Может, тоже возьмем чего-нибудь? – Я показала на стол с напитками и сладостями.