На следующее утро в школе она специально подольше задержалась возле шкафчика, усиленно копаясь в нём, пока в толпе не заметила Дерека. Убедилась, что с ним всё в порядке, и тут же сбежала. А дома взялась за уроки ‒ привычное, будничное занятие успокаивает. Тем более Эмберли и с прежними долгами не до конца рассчиталась, а тут опять прогуляла.
Позвонила Макфарлану, тот заверил, что всё под контролем, и она может не беспокоиться — он же обещал. Потом объявилась Таня и как всегда прокричала снизу:
− Эм, ты дома? — А увидев дочь, выглянувшую из дверей комнаты, уточнила вдруг: − Ты ведь знакома с Дереком Сандерсом? Вы вроде бы учитесь вместе.
Эмберли насторожилась, сердце затрепетало пойманной в силки птицей.
− Почему ты спрашиваешь?
Мать отвернулась, опустила голову.
− Мам! Почему ты спрашиваешь? — не выдержав, заорала девушка.
− Ну-у, − протянула Таня. — Он сейчас в больнице. В тяжёлом состоянии.
Дерек в больнице? «В тяжёлом состоянии» ‒ повторила про себя Эмберли, и всё равно не получилось поверить.
− Неправда! Ты-то откуда знаешь?
− От Нейтана, − смущённо призналась мать. — Вроде бы он оказался свидетелем.
Свидетелем? Так вот что означает его обещание «присмотреть». Не защитить, а увидеть, как случится несчастье. А может… вовсе и не увидеть, а самому подстроить.
Сколько раз Эмберли приходило в голову, что это Макфарлан является разработчиком и исполнителем, но она отметала свои предположения снова и снова, покупаясь на вкрадчивый голос, задушевные разговоры, доброе участие. Но он же профессионал: прекрасно знает, как заморочить голову, отвлечь, завоевать доверие. А она, глупая дурочка, откровенно выложила ему всё, клюнула на заявление о помощи и поддержке. Она собственноручно отдала ему Дерека! А он… только того и хотел.
Не стал дожидаться приговора в виртуале — добился его в реальности! Эмберли же призналась, что хотела написать «Оставить Дерека в покое», и сама подсказала, как её слова можно истолковать.
Дело застопорилось, но я и не ждал быстрого вынесения приговора. На личных привязанностях мы, пожалуй, ещё не играли. Но судья должна научиться смотреть правде в глаза и уметь выключать свои чувства. Как бы она ни относилась к обвиняемому, правда превыше всего. Правда и справедливость.
В конце концов, если приговора не будет в течение трёх суток, я вынесу его самостоятельно. Но накажу и судью, как именно — пока не решил. Но дело не в способе, дело в принципе. И один раз судья уже получила предупреждение.
Мысли привели меня в супермаркет. Мне нравится праздно бродить между рядами и наблюдать за покупателями. Они раскрывают себя в момент, когда заявлены скидки, или когда наивно полагают, что их никто не видит.