Взять хотя бы записочки, оставляемые на полях книг. При желании их нетрудно выставить флиртом между учителем и ученицей, если не брать в расчет то, что мистер Кэрриган при этом всегда соблюдает дистанцию, остаётся бесстрастным, отстраненным, тактичным и вежливым.
Эмберли представила Саванну: избалованная малолетка, не видевшая в жизни ничего страшнее кончины любимого хомячка, рано созревшая, с завышенной самооценкой, готовая к любым приключениям. Не надо быть ясновидящим или психологом, как мисс Хетчет, чтобы определить это с первого взгляда. И кстати…
Мелькнувшая догадка заставила войти в Инстаграм и порыться в снимках Дерека. Так и есть. Именно из-за этой девицы Одри рыдала в туалете. Просто в прошлый раз, бегло разглядывая фотографии, Эмберли её не узнала из-за дурацких ужимок и неестественного макияжа. Саванна — перезрелый помидор, годный лишь на Ла Томатино.
Бедный мистер Кэрриган!
Мысль еще текла в голове, а поверх уже всплывал удушающий страх: игра! Преподаватель мог запросто попасть на скамью подсудимых. Повод есть, и он гораздо серьёзней, чем у всех предыдущих обвиняемых. И пусть пока вина не доказана, но маньяка-разработчика вряд ли остановит подобная мелочь. Он как притравленная собака, которой стоит только уловить запах дичи, и та готова наброситься, вцепиться зубами в горло, драть, пока не хлынет кровь — и уже без шансов.
Сейчас мистер Кэрриган самый бесспорный кандидат и самый уязвимый, а Эмберли отказалась быть судьей. И что если разработчик на этом не успокоится, а просто найдёт нового тестера, ни о чём не подозревающего, не знающего, что игра давно пустила корни в жизнь. Ведь любитель самосуда не откажется от своих привычек, от своего желания поиграть в Бога.
Девушка не поняла, задыхается она, или рыдает. Лэптоп в руках ходил ходуном. Пока загружалась игра, родилась мысль, что заставка неоправданно затянута, но не дает ровным счетом ничего. Или это опять фишка отказа доступа?
Чёрт! Эмберли едва удержалась от желания подхватить лэптоп и изо всех сил запустить его в ближайшую стену. На деле-то виноват не он, а разработчик, кукловод, дергающий за ниточки.
Единственная возможность вмешаться, повлиять на происходящее растаяла, как утренний туман, растворилась в кислоте реальности. Осознав это, Эмберли буквально взвыла.
— Э-эй! — чьи-то руки обхватила ее за плечи. И прежде, чем она поняла, кто нарушил её уединение, до ушей долетел едва слышный срывающийся шепот: — Извини, Эмберли. Я правда… не хотела тебя обидеть. Просто… так все неожиданно. Очень. Ты шарахалась от меня с четвертого класса. А теперь… вдруг…