Молчали, лица у всех сумрачные, а основная эмоция ‒ разочарование, в происходящем, в себе. Считали себя избранными, верили в свою значимость, понимали всю важность порученного им задания. А что в итоге? Не справились. В самом начале. Отступили. Хотелось ‒ не хотелось, а пришлось признать свою слабость, свою бесполезность.
Или нет? Всё ещё можно переиграть.
Сейчас они дойдут до вездехода и попробуют найти вторую команду. Ну мало ли какие неполадки со связью. А когда разберутся с этим, вернутся к своему заданию. Всё-таки попробуют достигнуть гор, как следует вооружившись и проявляя по полной бдительность и осторожность, но не пешком, а как-нибудь на колёсах. Может, удастся отыскать подходящий путь.
Не хотелось сдаваться, совершенно не хотелось. А благополучно прошедшие ещё один день и ночь только укрепили надежду.
Опять встретили местных животных, но других, ранее не виденных, и явно не хищников. Заметили их издалека.
Деревья стояли редко, зато кустарник разросся густо, плотный, но не высокий. Он словно забором огораживал небольшую поляну, залитую солнечным светом. На ней расположились животные.
Скорее всего те паслись, щипали траву и листья и больше всего напоминали из земной фауны оленей или антилоп. Не слишком крупные, на высоких тонких ногах. Длинные подвижные шеи, изящные головы, украшенные двумя парами коротким прямых рогов. Одна ‒ на макушке между ушей, другая ‒ на покатом лбу.
Не стали подходить близко, боясь спугнуть, наблюдали какое-то время, и окружающий мир опять казался идиллией. Такой спокойный, такой добрый. И эти животные, отдыхающие беззаботно, наслаждающиеся жизнью. Но, похоже, они всё-таки почувствовали близость чужаков, направленные на них любопытные взгляды.
Сначала один замер, напряжённо вытянув шею. Только головой крутил, внимательно осматриваясь по сторонам, и прядал ушами. Потом и другой, а следом и остальные. Оторвались от еды, застыли статуями. Стоп-кадр, заморозивший время. А затем, словно кто-то кнопку нажал, опять запустив действие.
Животные мгновенно сорвались с мест, все одновременно, как по команде. Метнулись через кусты, дальше ‒ в заросли. Только негромкие шелест и треск, оборвавшиеся внезапной тишиной. И пусто, будто никого никогда и не было.
На той самой поляне и устроили привал. Наташа подошла к Кондру.
‒ Как нога?
‒ Так себе.
За ночь Наташиными стараниями опухоль спала, но колено плохо гнулось, даже под действием обезболивающего, и Кондр прихрамывал всю дорогу, и остальные прекрасно видели, что переход даётся ему непросто. Так зачем спрашивать про очевидное?