Она задохнулась:
— Полосухин?!
— Ну, тут уж ничего не поделаешь… как говорится, не в нашей власти.
— Если Коля узнает… вы понимаете ч т о это для него?!
— Потому и говорю, что понимаю. И давайте так: мы сделаем все, чтобы наши все держали язычок за зубами… А вы проведите работу с Зоей Николаевной… Чтобы она не проговорилась. Потому что нам самим с нею неудобно…
— Все, все!.. С Зоей я поговорю. Я думаю, уж на этот-то раз она поймет!
Встал Беловой, взял руку Эммы Борисовны в свои ладони, сказал глазами: держитесь!..
Аэропорт Сталегорска.
Вот-вот должен быть самолет из Москвы.
Чуть поодаль от бетонной полосы, на краю летного поля, одиноко стояла черная «Волга» — так встречают в провинции только важных гостей.
Около «Волги» прохаживается одетый с иголочки, подтянутый и, как всегда, решительный Брагин.
Метет первая поземка. Рядом на краю поля суетится воронья стая. Птицы переходят с места на место, беспокойно кричат, взлетают, делают один круг за другим, снова опускаются на бетон, и то, как садится каждая из них, явно напоминает Брагину приземление самолета — об этом говорит его сдержанная, но достаточно жесткая улыбка…
Но вот сел и московский самолет.
Стоящий у трапа Брагин вскидывает ладонь, и Полосухин приподнимает руки и разводит их так широко, что небольшой чемодан в одной и связка коробок в другой висят чуть ли не по обе стороны трапа.
Внизу он неторопливо ставит багаж на землю и даже отступает на шаг, только потом обнимает Брагина — по-братски крепко:
— Ну, здравствуй, старый дружище!.. Здравствуй!
Брагин пытается отобрать у гостя его багаж, но тот не отдает, и они неторопливо идут к черной «Волге».
— Так ты, дружище, оказывается, не просто и. о.!.. — смеется Полосухин, когда Брагин сам садится за руль. — Ты и. о. дважды! Исполняющий обязанности главного инженера завода — это раз. А и. о. водителя — это два!
Брагин только вздохнул и на секунду прикрыл глаза:
— Директорский шофер, видишь, часто занят у Деда… То привезти лекарства, то врачей… И тогда его подменяет мой. А я — вот!
Полосухин нахмурился, спросил озабоченно:
— Как он там?.. Дед?
Брагин только вздохнул и на секунду прикрыл глаза: плохо, мол. Совсем.
Сочувственно помолчал Полосухин, только потом спросил:
— Да, а как твой новый шеф?!
— Ты его знаешь не хуже меня.
— Но теперь-то он в новой роли, а большинство при этом тут же меняется.
Брагин не смог скрыть усмешки:
— Не тот случай! Этот как был…
— Я почему спрашиваю? — поближе придвинулся Полосухин, и его большая рука легла на спинку сиденья позади Брагина. — Открою карты, как говорится. Кроме всего прочего, меня попросили заодно присмотреться тут к нему. Хотят в министерство взять.