Два затворника.
На кормушку за окном, пробившись через косой ветер, сели подкормиться два воробья.
— А почему один воробей — серый, а другой — черный? — спрашивает у деда Максим.
— Потому что серый живет здесь, а здесь чистота вон какая, — кивает дед за окно. — А черный наверняка из города прилетел. Он там на заводе живет. Под крышей. В горячем цехе.
— А сюда отдохнуть тоже прилетел?
— Ну конечно.
— А этот серый все время тут отдыхает?
— Ты посмотри-ка!..
За окошком доктор Виктор Карлович Райх с поднятым от ветра воротником явно украдкою ведет под уздцы лошадь. Подходит с нею совсем близко к дому — горячей мордою лошадь тычется в заиндевелое стекло.
Ясно, что это свидание с лошадью устроили для мальчика два добрых старика.
И Максим прыгает, обеими руками машет лошади, потом, безжалостно раздавливая нос, приникает лицом к окошку, и лошадь, явно волнуясь, раз и другой наклоняет голову, высоко поднимает одну ногу, потом другую.
— Окошко хочет выбить! — в восторге кричит Максим.
— Тс-с-с! — шепчет дед. — Ты ее учил, что ли?
— Почему это я?.. Я окно не разбивал!
— Не разбива-а-л! — передразнивает дед. — А ты не мог не простужаться?.. Из-за тебя теперь и меня не выпускают!
— Не-а!.. Тебя из-за т е б я не выпускают.
— Кто лучше знает?.. Ты или я?
— Меня ругаешь, а сам заболел.
— Это разные вещи, тише!
— Не-а, бабушка говорит, если бы ты правильно вел себя, ты бы тоже не заболел.
— Ты ее больше слушай!
— Совсем не слушать?
— Не в этом дело! — морщится дед. — Тебе сейчас нельзя болеть, потому что ты мой связной.
— Какой связной?
— Вдруг встретит тебя на улице кто-либо…
— Смотри, она опять прыгает, смотри!..
— Соскучилась по тебе.
— Ну, какой связной?
— Встретит и скажет: передай дедушке то-то и то-то. И ты должен передать.
— То-то и то-то?..
Неожиданно насторожившийся Веденин вдруг громко шепчет:
— Атас!..
И мальчишка тут же бросается в кресло под торшером, быстро берет в руки книжку, почти тут же начинает читать.
Откидывается на подушку Веденин.
Торопливо уходит из-под окна доктор Райх с лошадью.
И открывается дверь, и почти торжественно входит Эмма Борисовна с небольшим подносом, на котором стоят и стаканы с градусниками, и склянки с микстурами, и еще что-то столь же малоприятное, а за Эммой Борисовной идет симпатичная медицинская сестра…
Вслед за Брагиным Ступин вошел к нему в кабинет, оба сели, и Брагин тут же снял трубку, набрал номер.
— Зоя Николаевна? Брагин. У меня тут Ступин. Давайте-ка срочно к нам. Сверим часы, как говорится. Ждем.
Сказал, как телеграмму отбил.
— У меня к ней вопросов нет, — сказал Ступин.