Для ироничного Франклина, возможно, подобная мысль была бы слишком фантастичной. Джон Адамс и Джеймс Мэдисон, видимо, были больше обеспокоены настоящим, чем далекими от жизни мечтаниями. Однако мечты стали реальностью. Америка превратилась в империю, несмотря на свое выступление против Британской империи. Руководители нации задумывали и предусматривали много разных вещей. Но что должно было случиться, то случилось.
Фундамент американской империи – не войны и даже не экономика. Это рок-н-ролл, футболки с надписью «Santa Barbara» и бейсболки с логотипом New York Yankee. Это союз людей из двух десятков разных стран, каждый из которых изъясняется на великолепном английском, потому что язык – это единственное, что их объединяет. Это прежде всего компьютер и языки программирования, созданные исключительно на основе английского. Это люди, недолюбливающие и даже ненавидящие США, но надеющиеся, что их дети поступят в американский университет.
Империя – Гитлер и Сталин не смогли это уяснить – основывается не на оружии. А на деньгах и зависти, которую приносят с собой деньги. Но еще более важный пункт, чем деньги или оружие, – это технологии, которые ведут в будущее, и культура, ведущая речь о современности. Все прочные империи – это империи умов и душ, вызывающие у других страстное желание следовать их примеру.
США не были задуманы империей – но стали именно ею. Термин «империя» со времен Войны за независимость употреблялся в одобрительном смысле. Между тем существует два типа империй. Первый тип основан на злоупотреблении собственными интересами, яркий пример – гитлеровский замысел империи. Второй тип получает выгоду от существования в качестве империи, но также создает систему симбиотических отношений, от которых пользу получают все. Такая империя держится не только на силе своей власти, но и на пользе, которую получают жители колоний. Так, Римская империя завоевала другие народы, при этом желание стать частью римской системы было если не всеобщим, то, по крайней мере, очень популярным. То же самое можно сказать о Персии. Империя превращается из завоевателя в силу, обеспечивающую экономический рост, торговые отношения и мир, которого в противном случае не было бы. Она является также инструментом распространения культурных ценностей, культурного развития.
Будучи нацией, примеру которой будут следовать другие народы, как в повседневных мелочах, так и в чем-то более великом, США продолжают дело отцов-основателей. Почти 250 лет назад те рассуждали о создании новой эры, основанной на моральных ценностях формы правления и вытекавших из этого следствиях. Республиканская форма правления теперь применяется практически повсеместно, и повсеместно же она несовершенна, равно как и США не могут во всем оставаться верными заветам основателей. Впрочем, как утверждал Ларошфуко, «лицемерие – дань уважения, которую порок платит добродетели». Несмотря на значительное несовершенство этой формы государственного устройства, большинство стран мира – даже те, что, как ни странно, являются монархиями, – считают себя республиками. Права, о которых говорили основатели, могут попираться, но те, кто на самом деле их попирает, обычно лгут об этом. Бейсболки, компьютерные языки и авианосные ударные группы фактически символизируют весьма неидеальный триумф, но в общем и целом, конечно, являются символами триумфа величайшего. Благодаря мыслям и словам отцов-основателей мир выглядит крайне разнообразно.