— Мы потеряли четыре корабля, «Самара» в руках пиратов, — чуть позже подавленно констатировала Эльгата. — Джилмару это не понравится, — она потёрла свой бок и поморщилась. Мы находились в каюте, Менделл и Деркин тоже были с нами. На столе стояло хорошее красное вино.
— Двух кораблей недостаточно для выполнения нашей миссии, — сказал Менделл. — Виверны всё меняют, — он отпил от своего вина. — Учитывая обстоятельства, нам ещё повезло, что мы смогли потопить один из чёрных кораблей. Ещё раз нам такого не провернуть.
— Если бы Амос не заблокировал на корабле судовой руль… — вздохнул Деркин.
Глаза Эльгаты уставились в даль.
— Мы больше не можем выполнять нашу миссию, — промолвила она. — После похоронной церемонии возьмём курс на Аскир, — она посмотрела на меня и мимолётно улыбнулась. — Так что вы всё-таки доберётесь до своей цели раньше, — она подняла свой кубок. — За товарищей, — сказала она, и мы выпили.
На этот раз службу проводил не я. Священные писания читала Эльгата. Её голос был хриплым, она часто делала паузу, чтобы собраться с мыслями. Экипаж «Снежной Птицы» выстроился на палубе. На всех была одета их лучшая униформа. Среди жёлто-зелёного цвета моя униформа выделялась, её принёс мне утром кадет Меча. Она состояла из серых брюк с золотыми двойными лампасами по бокам и белого мундира с двумя рядами пуговиц и высоким воротником. Она также включала в себя белый ремень с парадным кинжалом. Левый рукав украшала недавно вышитая золотая звезда, над которой горизонтально лежало копьё. Форму дополняли белые перчатки и белый шейный платок, который нужно было тщательно завязывать, чтобы он правильно заполнял ворот. Эта униформа была на борту именно для таких случаев, но чтобы мои коричневые сапоги стали чёрными, бедный кадет Меча полировал их всю ночь. Я любезно поблагодарил его, после чего мальчик чуть не расплакался и быстро ушёл.
Я бестолково смотрел ему вслед.
— Разве неправильно выражать благодарность? — спросил я Эльгату, когда та вышла из-за одеяла, отделяющего её койку от моего гамака.
Она покачала головой.
— Он пожелал сделать это для вас. Потому что вы были добры к Марье и спросили, как её зовут. И потому что спасли нас.
Теперь я стоял здесь, одетый в униформу генерала Копья легиона Быков, с имперским числом два на моём правом рукаве. Взгляды спасённых моряков были направлены на меня. Как и другие, я стоял, расставив ноги, и смотрел перед собой, в то время как Эльгата перечисляла имена погибших. Как долго я уже был на борту «Снежной Птицы»? Примерно четыре дня. Амоса я почти не знал, Марью ещё меньше, и всё же у меня застрял ком в горле, когда Эльгата произносила их имена.