— Трезвость тебе на пользу, Йоганц, воистину!
Выйдя за Мельничные ворота, двое увидели близ стен несколько чудовищных тел, истыканных арбалетными болтами. Ночные стражники Под-Замка прекрасно наловчились целиться ушами.
— Всё ещё…
— Веди.
Вместе они двинулись по дороге, бежавшей меж давно убранных полей и вскоре смогли добраться до реки. На северном берегу стояла большая водяная мельница, окружённая амбарами и собственным частоколом, дозорными вышками. Неподалёку через ленту вод был перекинут добротный мост, соединявший миры людей и чудовищ.
— Не дрожи, — велела Ворона, ступая на доски.
Они перешли под сень великих крон, в царство деревьев-исполинов и стали углубляться.
Йоганц был неразговорчив и пуглив, замирал от каждого шороха, мудрый мышонок. Райла тоже хранила осторожность, но, доверяя своему чувству тревоги, попусту не дрожала. Так, наполняя по дороге торбу, гробовщик уводил дальше от мира людей. Он крадучись двигался под гигантскими папоротниками, создававшими целый теневой мир подлеска, огибал поросшие лишайниками скалы, торчавшие из земли как зубы давно погибших великанов. Время от времени проводник просил немного о передышке, он быстро уставал.
— Там, — Йоганц указал за ближайшие деревья, откуда в лесную тень проникал свет, — там я увидел его впервые, когда собирал вороний глаз и надежду Маделины, госпожа. Сначала я не понял, что вижу, но потом… это оказалась небольшая хижина, не новая, но аккуратная, с крыльцом, светлыми окнами и кривоватым дымоходом. Она стояла на цветущем лугу, клянусь Кузнецом! И камни окружали её, огромные…
— Это называется кромлех, Йоганц. Место оправления языческих ритуалов и обрядов дикой магии.
— Откуда вы такое знаете? — выпучил глаза мужчина.
— Спала с волшебником.
Она быстро проделала остаток пути, невзирая на протесты запыхавшегося гробовщика, и вышла на поляну. Но вместо желаемого Райла увидела там лишь цветы, целиком состоявшие из стекла. Подул ветер и мир наполнился дивным хрустальным звоном, несколько листьев сорвались с ветвей и устремились к цветам. Своими глазами охотница следила за тем, как легко стеклянные лепестки рассекали те листья.
— Нехорошо так отдаляться! — хрипло причитал Йоганц. — Лесорубы постоянно говорят… х-х-ха, что если, идя по одной тропе, отдалиться от группы хоть на десяток шагов… х-х-ха, можно пропасть и больше никогда… Ой! Раньше здесь этого не было!
— Несомненно, раньше здесь была хижина, — хмыкнула Райла.
— Нет же! То есть, да, она была, но потом исчезла, и на этой поляне появился огромный пень…
— Не важно! Если ты отдохнул, веди дальше.