Невероятная удача сопутствовала им, потому что за часы брожений люди ни разу не столкнулись ни с чем смертельно опасным. Хищные твари, в последние годы просто наводнившие фронтир и лезшие в человеческие земли, словно обходили незваных гостей сторонкой. Увы, до рассвета они смогли осмотреть лишь ещё одно место, — небольшой лесной водопад, вода которого падала не вниз, а вверх, поднимаясь по склону холма. Йоганц клятвенно заверял, что во второй раз круг камней и хижина стояли прямо на берегу, когда он срезал свежие стебли черемши, а потом вдруг исчезли.
— Мы не успеем вернуться, — дрожащим голосом бормотал гробовщик, с ужасом вглядываясь в темноту, густевшую меж великих древесных стволов.
— Значит, будем спать здесь.
— Но как же?!
— Не ной. Есть верёвка с крюком, до самых нижних ветвей доброшу, там и ляжем.
Не с первого раза, но Райла смогла подняться и помочь проводнику, — измучилась пока тащила наверх этого неуклюжего дурака. В последний лучах света они поели, а потом наступил совершенно непроглядный мрак, такой, что даже руки, поднесённой к лицу, видно не было. Засыпая, охотница слышала стук зубов Йоганца, вцепившегося в ветку от страха высоты.
Она спала на удивление спокойно, однако несколько раз просыпалась лишь только услышав во сне близкий шорох. Не шевелясь, затаившись в темноте, Райла слушала, как кто-то ходил внизу, под деревом, шумно нюхал воздух, отдалялся, затем вновь возвращался. Опасности не чувствовалось, и она возвращалась в забвение.
Утреннее пробуждение, однако, вышло очень неприятным, — что-то громко стукнуло по ветке рядом с головой женщины, и та рывком вернулась в явь, едва не потеряв равновесие и не упав. Оба пистолета мгновенно покинули кобуры, а потом в ветку прилетел ещё один камень.
— Проснулась-таки, человечка! — раздалось радостное снизу.
Под елью, уперев руки в бока и улыбаясь нагло, стояла девушка; грязные ноги, грязные руки, спутанные волосы в колтунах, безумно радостное чумазое лицо. Наготу прикрывали грубо отделанные шкуры, и даже со своей высоты Райла могла разглядеть несколько нечеловеческих черт. Нос незнакомки был заметно шире нормы, тонкие чёрные губы напоминали звериные, глаза по-волчьи желтели, а в улыбке сверкало четыре длинных клыка.
— Какого демона тебе надо, лесное отродье?
— Прикуси язык, поганка бледная, перед… под тобой стоит посланник! — важно выкрикнула девушка.
Судя по тому, с каким любопытством дикарка разглядывала пистолеты, огнестрельное оружие было ей незнакомо. Либо она просто не боялась раскалённого свинца.
— Говори.