– Это давнее дело, – леди Арабелла подхватила со столика два бокала с шампанским и один протянула мне. Спасибо, добрая самаритянка! – Но они все еще не могут простить друг друга. Моя сестра была влюблена в Адриана. И замужество с Кристианом не смогло вытравить эту любовь из ее души.
Девушка сделала глоток шампанского и улыбнулась.
– Она изменяла мужу? – поставила пустой бокал на столик.
– Было пару раз. Не мне ее судить, ты только посмотри на него!
Мы обернулись и посмотрели на мужчин. Закусив губки, синхронно вздохнули. Только если Арабелла смотрела на Адриана, я – на Кристиана. Графы повернулись одновременно и мы, пойманные на подглядывании, захихикали и, как маленькие девочки, выбежали из зала, чтобы прогуляться по саду и побеседовать.
Леди Арабелла, как девица проницательная, тут же заявила, что у них с Кристианом ничего нет. Она полагала, мне это известно, поэтому и позволяла себе такие неуместные шутки. Но у влюбленной женщины на глазах стекла, искажающие мир до неузнаваемости и не всегда он искажается в лучшую сторону. От прогулки я получила истинное удовольствие. Подышала свежим воздухом, прояснила мысли и поняла: не позволю Егору меня шантажировать. Граф Айрон, прости Господи, дракон! Он с легкостью защитит всех, кто мне дорог. А, если Кристиан не примет мою сущность, то… То так тому и быть! Врать ему в глаза, придумывать очередной повод, чтобы оттолкнуть… надоело! Да и не верю, что потеряв меня, Баринов тут же кинется уничтожать ни в чем неповинных людей. Одно дело шантажировать и угрожать, другое дело – воплотить угрозы в жизнь.
Наполненная решимостью, я вернулась в зал, где тут же попала в центр внимания.
– А вот и она! – воскликнула ведущая вечера. – Леди Ортингтон, пожалуйста, поднимайтесь на сцену.
На меня смотрели улыбающиеся лица. Только Бариновы не улыбались. Егор большим пальцем почесывал шею, намекая, что мне конец, леди Иол жалила ненавидящим взглядом, а Кирилл нервно оглядывался по сторонам. Из всей троицы больше всех меня беспокоил именно он…
– Что произошло? – спросила у леди Арабеллы.
– Наверное, Крис сообщил, что в Ортингтоне открывают больницу.
– В Ортингтоне открывают больницу? – внутри похолодело.
Значит, времени на разговор с Кристианом по душам уже нет.
– Остальное он сам тебе скажет. Иди.
И я пошла. Точнее, меня ноги понесли, а идти мне вовсе не хотелось. Но Кристиан так сиял, что я не могла взять и сбежать. Кроме того, леди Ортингтон никогда не бежит от неизвестного.
Ну, разве что из-под венца, но это уже совсем другая история.
Оказалось, история все та же. Стоило подняться на сцену и попасть под прицел ярких магических огней, как Кристиан взял мою ладонь и уверенно сжал, намекая, что вырываться уже поздно. Неловко улыбнулась, поглядывая сквозь слепящие огни в толпу. Лица гостей лишь угадывались, но семейство Бариновых стояло в первом ряду и с великим интересом ждало новостей.