Это было первое утро, когда Сэдрик не разбудил меня звонкими воплями. Либо газеты молчали обо мне (что вряд ли), либо писали что-то вопиющее, что ему стыдно читать, либо что-то случилось с тиражом (маловероятно).
Я ставила на гадости.
Такие гадости, что мне и в дурном сне не приснится.
Однако прогадала.
Когда Таисия тщательно уложила мои волосы и затянула мои прелести в пышное платье из темно-сапфировой парчи, я спустилась к завтраку, чтобы узнать:
– Его нет!
Кэролайн всплеснула руками и запоздало пробормотала «доброе утро», хотя очевидно, ничего доброго в нем нет.
– И даже седьмой страницы? – обеспокоенно поинтересовался Самюэль, который обычно не вмешивался в наши разговоры, даже когда они касались очень щепетильных тем.
– О чем вы? – спросила, расстилая на коленях льняную салфетку.
– Весь тираж сегодняшней газеты кто-то выкупил, – Кэролайн налила в мою чашечку душистый кофе и добавила: – Сэд прибегал с утра. Говорит, ему даже одним глазком взглянуть не дали. Упаковали тираж и отослали в графскую резиденцию.
– Вот тебе и свобода слова! Мы с Кристианом расстались, – огорошила всех, подвигая поднос с корреспонденцией. – Наверное, он настолько меня возненавидел, что не хочет даже имени моего рядом со своим лицезреть.
Мысль неприятно кольнула сердце и утвердила меня в решимости уехать.
– Предвосхищая ваши вопросы – мы и не были вместе. И, друзья. Я долго думала, как поступить и приняла решение. Мне нужно уехать.
Кэри медленно опустилась на стул, Самюэль тревожно приблизился и остановился рядом, впервые отказавшись от военной выправки в пользу участливой позы. Он накрыл мою спину ладонью и тепло произнес:
– Леди Ортингтон. Мы приносим извинения за вчерашнее.
Кэролайн кивнула, быстро прожевывая кусок сыра. Она всегда что-нибудь жует, когда волнуется.
Тепло улыбнулась и погладила сухую ладонь Самюэля.
– Это не связано с вами. Я не одобряю вашей самодеятельности, но благодарю за участие. Мне нужна передышка. Нужно освободить мысли и, возможно, присмотреться к другим местам, где я смогу быть собой. Где смогу помогать людям.
– Так вы не собираетесь обратно на Землю? – с надеждой переспросила Кэри.
Неуверенно пожала плечами и отщипнула кусочек круассана. Подруга на автомате взволнованно выхватила его из моей руки и отправила в рот.
– Я точно больше не собираюсь замуж. Двести женихов – более чем достаточно. Если и решу связать с кем-то свою судьбу, что вряд ли, то не ради портала домой. Не хочу убегать. Не хочу врать. Не хочу причинять боль тем, кого люблю. Жизнь одна, Кэри. А я трачу ее на какую-то ерунду. Пожалуйста, прикажи собрать мои вещи. Я выезжаю сегодня в ночь, чтобы поспать в дороге.
