Рубашка оказалась рядом с камзолом, и мне предстал граф Ортингтон во всей красе. Немного побитый, местами поцарапанный, что ничуть не портило впечатления, разве что наоборот.
– И это вы называете свободным обществом?
– Угу… – хмыкнула, стараясь не смотреть Кристиану туда, где сломанное ребро. Воспоминания имеют свойство всплывать в самый ненужный момент. Горячие воспоминания, а мне работать надо!
– Ты, правда, выбрала такую жизнь по доброй воле? Если тебя держат силой, только скажи!
Я замерла в странной позе: обхватив Кристиана руками. Ничего такого, никакой эротики, всего лишь хотела бинтовать. Но вопрос, заданный со всей серьезностью, выбил из колеи.
– Держат силой? – усмехнулась в грудь моего, то есть, его сиятельства. – Ты удивишься, но тут никого не держат. Захочешь уйти – будут только рады. И вообще, пожалуйста, не отвлекай меня от работы. Сейчас очень ответственный момент.
Я на силу выбросила из головы непотребные мысли и начала бинтовать, аккуратно касаясь Кристиана ладонями.
– Прости, у меня холодные руки.
Под пристальным взглядом чувствовала себя неловко, хотя превратить человека в мумию я смогу и с закрытыми глазами.
– Ты часто это делаешь?
– Бинтую раны?
– Обнимаешь обнаженных мужчин.
Щелкнули ножницы. Я закрепила конец бинта и отложила инструменты.
– То, что сейчас произошло, называется манипуляция. Стандартная медицинская манипуляция.
– Ты манипулируешь фактами, а не отвечаешь на вопрос.
– Кристиан, я не пойму, к чему это?
Он достал из кармана брюк кольцо. То самое, которое укатилось под ноги взволнованной толпы. Я думала, оно потеряно.
– Чтобы вернуться на Тэйлу, мне нужно жениться.
– Удачи! Без паспорта это будет проблематично. К тому же, еще жену предстоит найти, хотя, с твоими данными это не проблема.
Я замерла, чувствуя, как наливается тьмой графский взгляд. В нашем мире магии нет. Нет браслетов правды. А еще нет угроз, которые бы помешали мне стать леди Ортингтон на самом деле.
– Поэтому с проклятьем ты, конечно, намудрил.
– Не поверю, что ты не решишь этот вопрос.
– Два вопроса, вообще-то.
– Жена у меня уже есть. Остался некий паспорт, о котором ты говоришь.
Я обхватила плечи руками и, посмеиваясь, отошла к окну. В небе беззаботно парили птицы, суетливо кучковались облака, то пряча солнце, то позволяя урвать несколько минут ласкового тепла.
– Ты хотя бы представляешь, что мне пришлось пережить за этот год? – мой голос звучал глухо, и я старательно сдерживалась от позорного рыдания.
– Почему ты сразу обо всем не рассказала? – раздалось за спиной совсем близко.
– А ты бы стал слушать?