Под конец я откровенно кричала и задыхалась от эмоций, а когда закончила – моя грудь тяжело вздымалась. Егор сидел красный от злости и раздувал ноздри. Тишина звенела между нами, а воздух разве что не искрил. Бывший долго переваривал услышанное, но получил несварение.
– Я тебя предупредил. – прорычал он. – Мне известно все, что ты говоришь и делаешь. Один прокол, Маша, один единственный, и я лично, с огромным удовольствием уничтожу всех, кто тебе дорог, начав с графа Ортингтона.
– У тебя для этого яйца маловаты!
Пощечина стала неожиданностью. В глазах сверкнули искры, в ушах зазвенело, а через мгновенье Егор лежал на полу, прижатый коленом Самюэля и наслаждался запахом сапог Эрика. Кэри и Том едва сдерживали огра от возмездия: тот бился в их руках, кидаясь на сэра Иола.
Егор никогда прежде не поднимал на меня руку. Я зажимала саднящую щеку и не понимала, что происходит. Мне помогли сесть, а сэра Иола – вытолкали взашей. Вскоре мою руку сменила холодная заживляющая пластина, а в нос ударил аромат мятного чая.
Звон прошел, но сменился отчаянием и тишиной. Не стоило срываться и подначивать его, но я больше не могла сдерживать эмоции. Вот и сейчас крупные капли стекали по щекам и падали в кружку. Кэри по-матерински гладила меня и подбадривала, а я чувствовала себя последней дурой, попавшей в передрягу, из которой нет выхода.
– Все очень плохо? – осторожно спросила подруга.
– Все еще хуже! – всхлипнула в ответ. – Вы ведь много услышали?
– Это ваш бывший жених? Тот самый, что с Земли?
Кивнула и вытерла щеки салфеткой.
– Плохой он человек. Очень плохой, леди Джулия.
– И я у него на крючке. Если откажусь выполнять его требования – вы все пострадаете.
Кэролайн улыбнулась и подбодрила:
– Разве вы не видели, какие у нас защитники? Эрик, Самюэль, – последнее имя она произнесла с гордостью и любовью.
– Выходи за него, Кэри. Не повторяй моих ошибок. Выходи за него замуж и уезжайте подальше отсюда. На мои деньги откройте кофейни или ресторан. Вам хватит на счастливую жизнь. Заберите Эрика, Мэри, Сэдрика, тогда, быть может, у меня будет шанс…
– Умереть в одиночестве? – усмехнулась подруга. – Леди Джулия. Мы взрослые люди и можем о себе позаботиться. Не позволяйте никому заставлять вас поступать против воли своего сердца.
– Не позволю, Кэри. Не позволю!
Слова подруги отрезвили.
Остаток дня я потратила на сборы и приготовления. Кэролайн уговорила меня вернуться через неделю, чтобы помочь с приемом в честь назначения графа Ортингтона. Несправедливо бросать ее с первым же важным заказом один на один, поэтому я пообещала вернуться.