И вот что это сейчас, спрашивается, было?
– Это подарок графа Айрона, – доложила первая из пришедших в себя горничных. Ковру. Она доложила это ковру!
А, нет, это дворецкий доложил, горничные в себя еще не пришли – так и стояли с открытыми ртами. Впрочем, я и без пояснений поняла, что подарок с подвыподвертом мог послать только этот господин.
Граф Айрон, значит. Снова намеки? Снова неусыпающие попытки меня охмурить? Никак приворотный цветочек, не иначе!
– Да. Его сиятельство прислали, вот только что, перед вашим приходом, – подтвердила Анита. Хотя ей-то откуда знать, мы же вместе гуляли.
– Граф, значит, прислал, – произнесла задумчиво, покручивая в ладонях веточку. – Пошлите этого графа, то есть, пошлите этому графу подарок обратно. С моими наилучшими пожеланиями.
– Но драконий пересвет нельзя вернуть! – обомлели горничные.
– Серьезно? – я заломила бровь и хладнокровно всучила очаровательный цветок в руки оторопевшему дворецкому.
– Но… – растерялся он.
Я улыбнулась, похлопала мужчину по плечу и, довольная своей силой воли, поднялась по лестнице.
Нет, ну справедливости ради я шесть ступенек все же одолела! Седьмую взяла исключительно упорством. А вот с восьмой, да, какая-то проблема случилась. Меня прямо-таки тянуло вырвать цветок из рук обомлевшего дворецкого и прижать к груди. Цветок, не дворецкого, конечно же. Словно от сердца кусок отрываю, а не отдаю очередную магическую побрякушку хозяину.
Ну, нет. Хватит с меня мужиков-манипуляторов!
Восьмая ступенька поддалась.
Сэр Ортингтон, которого, видите ли, долг обязывал (а ведь он меня даже не обесчестил, подлец!). Егор, которого самолюбие залюбило до душещипательных писем. А граф Айрон вообще никакой логике не поддается. Хочет насолить давнему недодругу? Нашел же способ!
На девятой ступеньке я обливалась потом и чувствовала себя извергом, оставляющим котенка на съедение голодным собакам. Это просто магический цветок, Маша! А я страдай тут! Понимаю, что магия, но от этого не легче, ведь магия манипулирует настоящими человеческими чувствами.
Хорошо, что ступенек всего лишь десять.
Захлопнула двери комнаты и прижалась к ней спиной. Меня потряхивало. Бросало то в жар, то в холод. Я словно чувствовала зов цветка, оставшегося там внизу. Он стонал от одиночества и боли, настолько явственной, что через четверть часа я сдалась, лично плеснула в вазу ледяной воды и кинула туда несчастное кровожадное растение. Ну, в конце концов, от того, что я поставлю цветок в вазу, не попаду же я в какие-нибудь коварные сети заклинания? А цветок уберу с глаз подальше. Вот, например, на прикроватную тумбочку! Нет, еще подальше… на рабочий стол. Все. Спокойно, Маша! Дыши ровно. Это просто цветок. А пахнет-то как сладко! А лепесточки-то какие бархатные, так и манят, так и…