— Так-то оно так. Но, боюсь, всё равно не успею. Ты ведь тоже вселился в меня благодаря идеальному стечению обстоятельств. Вряд ли ты смог бы найти другой сосуд.
Не знаю, что бы он мне ответил. Но, видимо, фраза о том, что разочарован, была последней каплей для аспекта, лишь только попробовал потянуться к эссенции, как понял, что та словно закрыта от меня. Я чувствовал, что экстракт — там внутри, в средоточии, но не мог к нему пробиться.
— Хаскр!
— Предупреждал же! Давай снова! Подумай о том, что силён, успешен, освоил техники!
Попробовал, но эссенция отказывалась повиноваться.
— Акарат! — обернувшись позвала Кейхас.
— Да, — отозвался я.
Подруга ничего не успела ответить, а наградила тычком в грудь, опрокинувшим на спину. Нашла время снова валяться! Но дело было не в этом — нас окружили. Видимо, стихия действительно отвернулась от меня, раз не смог ощутить их приближения.
Отряд одинаково одетых, враждебно поглядывающих воинов. Все в зелёных рубахах, коричневых штанах, сапогах до колена, коричневых же жилетках и зелёных остроконечных шапочках. На поясах у всех висели ножны с мечами с одинаковыми рукоятями. Отличались лишь повязки на шеях, в тон их поясам. У всех жёлтого цвета, кроме командира, чей пояс выглядел больше жёлто-зелёным. Никогда даже не слышал о таком, думал, что ступени всегда проявляются насечками, но, чтобы он менял свой оттенок, видел впервые.
— Кто такие? Откуда и куда направляетесь? — приступил к допросу их предводитель, высокий, сухопарый мужчина с обветренным лицом.
— Из ущелья Гроз на север, старший, — согнулась в поклоне Кейхас, и я следом за ней.
— Ступайте за нами. Мы препроводим вас в лагерь. Нужно расспросить, как живут наши соседи, выписать вам подорожные, — мужчина улыбнулся одними губами и продолжил: — Сами пойдёте или придётся отволочь вас силой?
— С радостью последуем за вами, повелитель.
Предводитель благосклонно кивнул на такое именование и, махнув своим воинам, направился к лесу. Нас взяли в кольцо. Еле успел попросить духа утихомирить зверя, и мы последовали за ним.
От взгляда не укрылись полные презрения взгляды и кривые ухмылки, бросаемые на мой пояс.
***
В братстве Полуденных Клинков царила жёсткая иерархия. Состояло оно из множества мелких кланов и лишь чёткая структура и осознание каждым его места позволяли противостоять остальным фракциям материка Эри.
Хорнет, попечитель дальней заставы на границе с дикарями, сидел в собственном кабинете, чувствуя себя неуютно в новой должности. Слишком много рядом готовых доложить о любых промахах, слишком много тех, кто считал его недостойным, слишком много желающих занять это место. Тем более он слаб, всего лишь на второй ступени к голубому в свои сорок. Пусть застава и находилась на самой окраине владений братства, но место считалось перспективным для карьерного роста. Со стороны ущелья иногда бывали прорывы, и можно было проявить доблесть, покарав нарушителей. А иногда приходили настоящие самородки, таланты, которых можно было завербовать на службу братству.