Девушка была уверена в своих силах и знала, что это только вопрос времени. Оставалось лишь успеть до прибытия каравана. И верить, что Акарат цел и невредим. Бедняга совсем один, наверняка пытается стать сильнее, но ему всё равно не успеть превзойти членов братства Полуденных Клинков.
Но ничего, скоро она освободится!
* * *
По обе руки от Поступи Моря и чуть ниже разместились старейшины клана и сильнейшие его члены. После той первой битвы прошло несколько крупных сражений, и хотя альянс во главе со Жгучей Птицей нёс большие потери, отступать они не намеревались, по-прежнему численно превосходя Оводаи.
Лидеру доложили о потерях, передвижениях врага и о том, что о старике Комацу так ничего и не слышно. Выслушав своих людей и отдав распоряжения, Оводаи Тенгэр закончил совещание. Старейшины и мастера низко поклонились и покинули павильон, остались лишь он сам и его сестра. Передав ей рутинные дела, отдав несколько приказов, наконец он выпроводил и её, сам направившись в личные покои.
Сидение скрестив ноги на неудобной и жёсткой циновке с прямой спиной и невозмутимым лицом доконают кого угодно. Собственное кресло куда как удобнее. Использовав технику движения мужчина быстро домчался до своих покоев, сменив официальные одеяния на любимый расшитый халат.
Откинувшись на спинку кресла, Тэнгер облегчённо выдохнул и позволил себе долгие мгновения ничегонеделания. Да, он не вмешивался в битву напрямую, и недовольных становилось всё больше. Шептали, что он боится, отвернулся от клана и плевал на него. Но правда в том, что он способен уничтожить десятки, возможно сотню обычных практиков, но на это же способен и Жгучая Птица, с которым они равны в развитии, а значит слишком велик риск проиграть. И единственный способ закончить войну — превзойти его. Шагнуть ближе к Небу.
Но как? Как этого достичь? За счёт чего? Тэнгер пока не знал. С тех пор как он достиг своих высот, ему не с кем было состязаться и уделять время развитию. Личное Возвышение замерло на десятилетия, оттого, что он был вынужден постоянно отвлекаться, занимаясь рутинными делами. За всю историю клана никто не смог подняться на восьмую ступень Небесной Лестницы. Стать мудрецом. Но теперь всё поменялось, на кону стоит выживание клана. И у него нет другого выбора, кроме как совершить прорыв. Лишь бы Жгучая Птица, не опередил.
* * *
— Вижу, время, проведённое у нас в гостях, не поколебало твоего мнения, — Хорнет аккуратно разгладил складки на мантии и, заложив большие пальцы рук за пояс, качнулся с носка на пятку, — По-прежнему неуважительна к тем, кто выше по положению, и не проявляешь никакого раскаяния в содеянном. Что же, уважаю твой выбор, через два дня прибудет караван и ты отправишься в рабство. Там ты будешь сражаться на арене, а если получишь увечье, то выжгут средоточие и поставят на черновую работу. Хотя ты молода и красива, возможно, попадёшь в бордель. Невинные ценятся подороже.