Небо, видимое сквозь крохотное зарешёченное окошко под потолком, начало розоветь, и впервые за время, проведённое в плену, улыбка изогнула уголки губ девушки, ведь в центре её средоточия образовалась одинокая сверкающая белая капля.
* * *
Оводаи Тэнгер вальяжно развалился в собственном кресле, читая свиток и время от времени пригубливая из парящей чашки на столе. Он несколько раз пролив чай, заляпал мантию, но совершенно не обращал на это внимания, прикованный к древним иероглифам.
Он перерыл всю библиотеку клана, всё, что относилось к его стихии, но на эту рукопись натолкнулся почти случайно, в разделе, где хранились свитки для детей: сказки, наставления, легенды. Лидер Оводаи не знал, откуда взялась рукопись, кто её принёс и почему положил сюда. Был ли это кто-то из их клана, из числа тех, кто нет-нет да и выбирался за пределы ущелья? Или кто-то из странствующих торговцев продал её, а человек не смог понять, что попало к нему в руки, и бросил свиток сюда.
Несмотря на долгую жизнь, сам Поступь Моря путешествовал лишь в долину Тысячи Ручьёв и к далёкому, лежащему на самом юге, океану. Будучи идущим Воды, не было для него лучшего места для развития, особенно на низких поясах. Затем вынужден был охотиться на зверей или посещать клановые Обители, но и они в скором времени стали малы для него. Сколько бы энергии не поглощал, перерабатывая её в эссенцию, ту в ци, а затем в чакру, но так и не смог продвинуться ни на одну ступень дальше. Простого накопления сил было недостаточно. Всего, чего мог достичь в человеческих рангах, он достиг и теперь не мог понять, чего ему не хватает, чтобы шагнуть дальше.
Наставления старших, знания, почерпнутые из свитков, помогли достичь седьмого, высшего для человека ранга. Далее шла перестройка на духовном уровне. Оттого седьмой титул и назывался императорским, что это средоточие силы и власти человека в мире, А Мудрец, тот кто встал на путь отречения от людского, осознал, что это всё суета и шелуха, сделал первый шаг к просветлению.
И вот он уже несколько часов сидел, всматриваясь в свиток, пытаясь осмыслить написанное, в надежде, что то, что увидел на этих дощечках, даст ему нужный толчок в Возвышении.
Свиток, озаглавленный как «Трактат о былом и грядущем», составил мудрец Фа Сиу, Милостивая Длань Справедливости, и сейчас Тэнгер находился в той части, где этот уважаемый, шагнувший к просветлению идущий размышлял о том, что именовал душой Стихии, которая должна соотносится с тем, что практик провозглашал своим кредо — тем, к чему он стремился сам. Основой его Пути к Небу.