Хорошо, что таинственный мастер двигался обычным шагом и всегда удавалось догнать его.
К вечеру я был окончательно измотан, да ещё, несмотря на все предосторожности, костёр прогорел и углей не осталось. Ну что же, видит Небо, я предупреждал его утром. Припрятав еду и ядра, вновь подошёл к соседней хижине, где у порога сидел отшельник, проворачивая над огнём шкворчащее мясо.
— Уходи. Оставь меня в покое.
Вместо ответа я молча указал на костёр, намекая, что утром обещал вернуться.
— Бери и проваливай, раз уж тебе никак не надоест притворяться. И больше не беспокой меня.
Ничего не говоря, я взял ветку и ушёл. Зачем что-то обещать, если уже знаешь, что придётся нарушить слово.
Следующие несколько дней были похожи один на другой. Проснуться раньше незнакомца, чтобы успеть сделать разминку. Перекусить, затем следовать за ним на охоте, пополняя запасы ядер и мяса.
Мужчина смирился с моим присутствием и просто молча отдавал огонь каждый вечер.
Вместе с тем с каждым прожитым на поляне днём внутри нарастало смутное беспокойство. Если не найду способ пробудить Силу, придётся идти на риск и пробовать освободить Кейхас и Зорму таким, каков есть. Вот бы узнать, как они там без меня? Как Луолан? Я уже начал скучать по его насмешкам и брюзжанию.
А в целом, было неплохо. Человек не донимал меня, не оскорблял, вообще не замечая. Едой, водой и крышей над головой обеспечен. Защищён. Живи да радуйся.
Любопытно всё же, зачем отшельник живёт здесь и занимается только охотой? Ему скучно? Он скрывается? Или таким образом постигает свой путь? Почему выкидывает все ядра? Ищет что-то особенное?
Не знаю, а сам он никогда не скажет. Да и я не спрошу.
Живя в этом уединённом месте, я и сам чувствовал себя странно спокойным и умиротворённым. Но это был не единственный эффект от пребывания здесь. Оттого, что питался мясом зверей, идущих к Небу, я и сам стал сильнее, быстрее и выносливее. Стал лучше видеть, слышать и чуять. Постоянные тренировки ещё больше усилили и закалили тело.
От медитации и созерцания за бегущими водами ручья отвлёк невыразительный голос:
— Почему не уходишь?
Удивительно, впервые он сам подошёл и заговорил. И впервые вместо равнодушной маски его лицо выражало смесь злости, раздражения и любопытства. Не знаю, что нашло на меня, но решил его немного поддразнить и, прикрыв глаза, вновь принялся медитировать.
— Не притворяйся, что не слышал. Ты уже давно болтаешься тут, и я не раз говорил, чтобы ты проваливал.
— Мне некуда идти, а чтобы спасти подругу и моего зверя, нужно пробудить силы.
Мужчина вздохнул, и выражение его лица снова стало усталым.