— Так вот, они ограбили, избили и вышвырнули меня, а что стало с девушкой, даже боюсь себе представить! Мне нужно вернуть силы и спасти её. Но сейчас я слаб и беспомощен, и не прикончи ты тогда того зверя, спасая меня, давно бы умер.
Мужчина тяжело вздохнул, словно болтовня пожирала остатки его сил.
— Больно нужно. Спасать. Просто оказался рядом. И хватит врать о своей немощи. Начинает раздражать. Хоть ты и всего лишь ученик, но эссенция очень чистая. Давненько столь чистой не видел. И средоточие довольно велико. Такое бывает у слабо обученных талантов, тех, кто может высоко взобраться по Небесной Лестнице. Значит, причина твоего присутствия здесь в другом. Уходя, я достаточно ясно дал понять, что не вернусь. Так что возвращайся в столицу и скажи, что возвращаться, а тем более брать ученика я не намерен.
— Старший, честно, понятия не имею, о чём вы.
Лишь вина за то, что до этого крал его еду и бутыль, благодарность за спасение да инстинкт самосохранения уберегали от того, чтобы не вспылить. Видит Небо, я не безгрешен, но врать не привык.
— Так дадите огня или нет, старший? — прервал я вновь затянувшееся молчание.
— Тогда отстанешь? — устало спросил мужчина.
— На сегодня — да. Если костёр прогорит, то снова приду за огнём.
Мужчина ничего не сказал, лишь махнул рукой, и я, нагнувшись, чтобы не ждать пока загорится принесённая ветка, вытащил толстую головёшку из его костра и перешёл на свою половину поляны.
Запалив заранее припасённые веточки, разжёг огонь и приволок то самое бревно, с которым тренировался утром. Как раз к вечеру прогорит, и угли останутся.
Как только отшельник доел и отправился на охоту в лес, я последовал за ним. Тот никак на это не отреагировал, ступая по лесу по одному ему ведомой тропе. Мы прошли каких-то пятьсот шагов, прежде чем попался первый зверь — дикий кабан, которого мой спутник прикончил голыми руками в два жеста. Одним поймал за загривок, а вторым вырвал ядро, глянув на которое, тут же отбросил в сторону. Я же в этот раз подготовился — взял с собой самодельную корзину, которую сплёл раньше, и, подобрав ядро, положил туда, а самодельным ножом успел срезать ломоть мяса.
Человек обладал нюхом на зверей, безошибочно находя их логова и определяя засаду, если те решили подкараулить его сами. Откуда они только тут берутся в таком количестве и как он только их всех ещё не перебил?!
К тому времени, как незнакомец повернул в сторону лагеря, я доверху заполнил корзину мясом разных зверей, нашёл парочку знакомых фруктов, трав и кореньев и подобрал восемь ядер.