— О, вот и Зорма нас нашла.
— И ты не подумал предупредить?! — мысленно закричал я. — У меня чуть сердце от страха не лопнуло!
— Нет нужды орать. Если ты забыл, наши судьбы связаны, умрёшь ты — следом умру и я.
Генетта поравнялась с нами, легонько потеревшись своим плечом о моё.
— Думал, ты сможешь создать новую Обитель, — рассеянно ответил ему, почёсывая Зорму за ушами, а затем под нижней челюстью, отчего она завиляла хвостом.
— Боюсь, что нет, — ответил Луолан, — я стал частью тебя, а со смертью практика гибнет и его средоточие.
— Но мы же добываем ядра зверей?
Зорма завалилась на бок, подставляя пузико, и пришлось почёсывать её там, отчего она довольно попискивала.
— Да, так, но путь зверя и человека различен. Если не вдаваться в подробности, то можно сказать, что у них нет души. Потому ядро и остаётся после гибели.
— Так что же нам теперь делать? Ущелье Гроз не может быть нашим единственным вариантом. Должно быть что-то поближе, где можно улучшить навыки? Кроме того, в дальней дороге не обойтись без еды и воды, денег, сменной одежды.
— Плохо, очень плохо, Акарат. Всегда знал, что люди слабы. Почему бы тебе не быть как Зорма? Всё, что ей нужно для выживания, это запас энергии Тьмы, а мяса можно и раз в неделю-две поесть.
Луолан притворно вздохнул, но я же только закатил глаза.
— Ладно, не переживай. Пока кое-кто прохлаждался, наша девочка по моему поручению сходила за… хм… припасами.
Словно услышав голос духа, генетта вывернулась из рук и повернулась спиной, на которой отчётливо виднелся умело притороченный мешок. Ого! И как она только умудрилась украсть провизию, да ещё и привязать к себе?
— Как ей удалось раздобыть эти вещи? — озвучил вопрос духу, развязывая мешок.
Внутри обнаружил небольшой котелок, пару керамических кружек, а также кульки с рисом, чайными листьями, мясом и другой снедью для дальней дороги. Там же нашлись две фляги. Сделав по маленькому глотку, выяснил, что одна наполнена водой, а другая — холодным ягодным морсом.
— Ей немного помог один старик из клана Тэнг. Кажется, Ван?.. Или Хан?..
— Старейшина Ванхин? — спросил я, не веря своим ушам.
— Возможно, зверь же не умеет читать и говорить. Я послал Зорму, чтобы она притащила всё, что сможет отыскать, но тот каким-то образом нашёл генетту. Похоже, он распознал её намерения, собрал свёрток, привязал его к спине и отправил восвояси.
Понятия не имею, откуда третий старейшина смог узнать, что я уйду, не говоря уже о том, что в селение прибежит за припасами гигантская генетта. Может быть, тот странный человек, встреченный во время испытания, предупредил его и неведомым способом убедил действовать вразрез интересам клана?