Те самые высокие каменные шпили, на которые я взирал с вершины, теперь простирались передо мной, подпирая грозовой небосклон, и рык приближался оттуда. Ауры коснулось нечто, доселе не ощущаемое, давящее и угнетающее. Кем бы ни было это существо, Зорме не убежать.
Медленно глаза обшаривали высокие шпили, пока на вершине одного пика не увидел огромную пуму, красно-коричневую, едва различимую на фоне таких же шпилей. Серебряный свет вспыхнул вокруг неё с такой силой, что почти слепил, сокрушительная мощь едва не заставила согнуться колени. Лишь данный самому себе зарок, что не прогнусь под чужой волей, заставлял стоять и сопротивляться, а потом и вовсе, не выдержав напряжения последних часов захохотал.
— Был рад знакомству, Эдельтайя Акарат. Давай прощаться, — заговорил Луолан, — этот зверь — ранга властелин.
* * *
Тэнг Тайко, как обычно, был недоволен. Он думал, что ему не составит труда выследить вора, так как человек из братства сказал, что тот на пороге смерти. Однако, похоже, мастер солгал. Впрочем, не удивительно, ведь он из Искр Льда.
Им удалось отследить путь беглеца до лесного лагеря, который, судя по всему, был брошен не так и давно. Здесь чувствовалась и аура зверя, о котором упоминал тот старший. Только вот ни того таинственного одарённого вора, ни его зверя видно не было.
Тогда братья впервые взроптали, желая вернуться и пойти в услужение в братство или найти другой клан и примкнуть к нему, Тайко же настаивал на погоне за неизвестным идущим. Он не хотел провести остаток жизни в поисках подходящего места. Да и даже если другая фракция примет их, он будет изгоем и чужаком, как тот урод, Акарат, виновник всех бед. При воспоминании о ненавистном ублюдке пальцы сами сжались в кулаки.
В конце концов, его упрямство победило. Приняв решение и навязав его близнецам, Тайко углубился в лес, следуя эманациям аспекта Силы. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что их добыча движется гораздо быстрее, чем они. У проклятого слабака был зверь, чтобы ездить верхом, а он так и не смог воссоздать технику движения, и оттого тащился пешком. Это бесило, и его настроение, становилось всё мрачнее, по мере того как дни перетекали в недели, а они всё шли и шли.
Судя по направлению, Тайко совершенно отчётливо понимал, что их конечная цель — ущелье Гроз, что не прибавляло радости. Желудок шумно заурчал, вырывая из горьких мыслей и возвращая в настоящее. Почти десять дней назад у них кончилась еда, и им не удалось раздобыть новой. Практики боевых искусств могли довольно долго обходиться без еды, как только достигали высших ступеней. Тайко, однако, оставалось далеко до этой ступени, оттого он голодал, неспособный охотой добыть пропитание и не зная, что съедобно, а что нет. Прожив всю жизнь в окружении леса, он считал ниже своего достоинства посвящать своё время таким безделицам. В случае голода и желания перекусить, всегда можно было отправить первого попавшегося младшего на кухню. Братья ничем не отличались от него, и сейчас плелись позади, сверля спину угрюмыми взглядами и о чём-то тихо перешёптываясь.