Громкий треск ветки рядом привлёк внимание, Тайко резко дёрнулся в сторону, материализуя из воздуха серп искрящейся голубой воды. Похожие клинки образовались вокруг Кето и Эсэна. Все трое настороженно замерли, оглядывая деревья.
— Что высматриваем?
Они подскочили, заслышав голос позади себя. Развернувшись, готовы были броситься в атаку, но тут же ошарашено замерли, едва заметив говорившего.
Выше лидера их клана, такой же костистый и носатый, он словно хищный коршун нависал над троицей. Особенно заметно это стало, когда он спрыгнул с огромного волка на спине которого сидел, и какой-то птичьей походкой подошёл ближе. Зверь же, скаля зубы, обошёл их по кругу, порыкивая и не спуская с них жёлтых глаз.
— Надо же. Уж не думал встретить людей в этой части долины Тысячи Ручьёв. Кто такие? Куда направляетесь? — заложив большие пальцы рук за пояс, отчего те стали казаться крыльями, с любопытством поинтересовался он.
Тайко тут же перевёл взгляд на талию мужчины. Его угольно-чёрную с красными отворотами мантию подпоясывала обычная верёвка. Он пытался ощутить аспект стоящего напротив, его силу, но ничего не вышло.
Сначала Тайко подумал, что перед ним такой же урод, как Акарат, и уже самодовольно улыбнулся, рассчитывая поживиться. Но потом понял, что он, наверно, совсем ошалел от голода. То, что мужчина путешествует один и верхом на таком устрашающем звере, убеждало в обратном. Этот человек явно очень силён. Но насколько, Тайко сказать не мог.
— Мы из клана Тэнг. Преследуем кое-кого, — наконец сказал он, не решаясь именовать его старшим и не приветствуя как равного.
Глаза мужчины переместились в сторону, и Тайко был потрясён, когда тот в точности определил путь, откуда они пришли и куда направлялись. Если изначально не знать, чей аурный след искать, вот так сразу определить это — для него казалось невозможным.
— А, понятно, — сказал мужчина после нескольких долгих мгновений молчания. — Зачем?
— Зачем? — глупо переспросил Тайко и, нервно сглотнув, продолжил: — Мы считаем его причастным к краже духа клановой Обители.
Незнакомец кивнул, будто ожидая такого ответа, затем резко повернулся, свистом подозвал зверя и единым слитным движением словно вспорхнул в седло.
Тайко уставился на него, не понимая, что происходит, когда тот также молча развернул зверя и принялся отъезжать.
— Подожди! — крикнул он, когда волк почти скрылся в тени деревьев.
Зверь остановился, и человек повернулся в кресле, бросив на него тот же самый любопытный взгляд, что и прежде.
— Чего?
— Молю, помогите! Мы умираем с голоду! — в этот раз он склонился в низком поклоне сложив руки перед собой, и близнецы повторили его жест.