Я что – установила контакт с моим величайшим кошачьим врагом, если можно так выразиться? Я испытываю какое-то странное удовлетворение, как будто в конце концов я просто не могу оказаться таким уж ужасным человеком. Даже если меня бросила Триша. Остаток пути я время от времени замедляю ход, как будто желая полюбоваться прекрасными видами, и помогаю Метте тем, что несу ее на закорках, когда ее мать находится слишком далеко и не замечает нас. («Дети викингов ходят», – говорит Инге о пятикилометровом забеге, к которому она принуждает свою дочку.)
Когда мы доходим до берега, Мелисса с Тришей уже там – громко смеются, а потом о чем-то тихо переговариваются, как старые подруги. Мелисса от души хлопает ее по спине. «А вот это точно должно быть больно», – думаю я, размышляя над тем, как Триша терпит эти «дружеские» удары и внутренне готовится к ним.
Непосредственно перед песчаным пляжем, среди зарослей камышей и высокой травы, торчит деревянная подпорка с каркасом вытянутой лодки на ней.
– Так мы не будем делать всю лодку с самого начала? – разочарованно спрашивает Марго.
– Нет, – отвечает Инге. – Даже на самую маленькую уходит недели две. Дней десять, если поторопиться и если рядом не будет детей.
До меня доходит, что она имеет в виду работу в одиночку.
Перфекционист № 101.
– Но работы здесь хватит на всех, – добавляет она, когда мы приближаемся к Мелиссе с Тришей. Те тут же немного отдаляются друг от друга и прислушиваются.
– Нужно проследить за тем, чтобы доски были уложены внахлест, законопатить все щели шерстью, – Инге показывает на три полных джутовых мешка в паре метров – очевидно, пожертвование со стороны моей соперницы-овцы и ее родственников. – Затем мы все как следует промажем дегтем, чтобы обшивка не пропускала воду.
– Это тем, запах чего нравится Магнусу? – спрашивает Марго.
Пусть у нее и сверхчеловеческая генетика, но такта ей явно недостает…
– Что? – удивляется Мелисса.
– Да, именно, – вздыхает Инге. – Тем, что нравится Магнусу. Так или иначе, а деготь делают из березы или сосны. Нарезают их на куски, накрывают травой и поджигают…
– Мне кажется или в культуре викингов действительно часто используется огонь? – спрашивает Триша.
– Да, – Инге и не скрывает этот факт.
Она кивком указывает на большую бочку для нефтепродуктов, которая стоит на углях и говорит:
– Там деготь, который я сделала заранее.
Все деловито кивают.
Я как будто на съемках эпизода детской программы «Синий Питер»[29].
– А мы… э-мм… все поместимся в лодку, когда она будет готова? – спрашивает Триша.
– Технически? – отвечает Инге. – Формально она предназначена для двоих. Но это для викингов-мужчин. Что касается вас, – она измеряет нас взглядом, – я бы сказала, что вы поместитесь втроем. Мы не станем садиться в нее все вместе. Потребуется еще некоторый балласт, но вода не должна превышать отметку в два пальца под бортом.