Свет снаружи меркнет, небо темнеет, и на нем проявляются миллионы крохотных огоньков – настоящая звездная россыпь, видимая из каждого окна в коттедже Мелисссы. Теперь она старается не пользоваться шторами или жалюзи, «как настоящие викинги», утверждая, что предпочитает любоваться окружающим миром, а не какими-нибудь фабричными цветочными узорами. В результате в доме гуляет небольшой сквозняк, но с этим я могу смириться. «И она, несомненно, права в одном, – думаю я. – Снаружи красиво». Оказывается, природа не настолько плоха. Поэтому через пару часов мы выключаем телевизор и смотрим на ночное небо. И разговариваем без остановки. Потому что за двадцать лет у нас накопилось очень много тем.
Когда я работала над книгой, меня изнутри беспрестанно колотили четыре ножки. Четыре. Забавное число. Я уверена, что люди не предназначены для воспроизводства по схеме «купил один, второй бесплатно». К счастью, я безумно люблю их, несмотря на то что обладателя одной пары только что стошнило на меня, а обладатель другой сверлит меня взглядом, словно говоря: «Приготовься к очередной стирке…» Но если и есть какая-то польза от усердной и тяжелой работы, так это то, что она делает нас сильнее, поэтому я благодарна двум мини-викингам, которые, нисколько не стесняясь, занимаются теперь настоящим разбоем. И громко орут каждые два часа (с дополнительными децибелами по ночам). Мой муж, «Лего-мэн», продемонстрировал великолепные родительские умения, позволив мне писать книгу, а наш подрастающий Маленький Краснокожий услужливо подносил мне «теплые бумажки» из принтера, когда это было необходимо (хотя он до сих пор серьезно расстроен тем, что эта книга не про поиски сокровищ).
Самые большие благодарности достаются коллективу издательства Ebury, благодаря которому «Превращение в викингов» увидело свет – моему необычайно деятельному редактору Эмили Яу, феноменальному директору по художественной литературе Гиллиану Грину, а также Стиву Науллсу и Тессе Хендерсон за волшебство в области рекламы и маркетинга.
Я вечно благодарна своему великолепному агенту Анне Пауэр за ее поддержку, помощь и все остальные качества настоящей суперженщины.
Своими познаниями в традициях викингов я обязана музею «Конгернес Йеллинг» в Ютландии, а также Диане, Карен, Гудруг, Бьярне и коллективу центра «Рибе-Викинг», которые с безграничным терпением обучали англичанку на позднем сроке беременности метать топоры и варить настоящий викингский деготь. Инструктор по мореплаванию и навигации из Музея викингов в Роскилле Карен Андерсен открыла мои глаза на дивный новый мир «природы и всего такого», а также познакомила меня с ныне моим любимым фактом о лебедях. Обязательно посетите эти места: они восхитительны, и вы увидите МНОГО великолепных примеров того, как можно ухаживать за бородой.