— Так ты здесь по работе?
— Меня попросили проверить кладбище, сказали, девочка пропала.
— Вон та? — дрогнувшим голосом спросила Полли, указывая на топчущуюся у круга малышку в грязном платье в цветочек. Девочке вряд ли было больше восьми, и, в отличие от зомби, выглядела она вполне по-человечески. Если бы не множественные укусы на теле и разорванное горло…
Тмор выругался, а Полли прикусила губу, пытаясь справиться с охватившей ее жалостью. Поиски с самого начала были бессмысленны. Девочке уже ничем не помочь, разве что уничтожить чудовище, которым она стала.
Малышка не нападала. Похоже, инстинкт убивать в ней еще не проснулся, и она просто не понимала, как заглушить сосущий изнутри голод. Обычно для полного забвения зомби требовалось от трех дней до недели, после чего они окончательно превращались в бездушную нежить.
— Не вмешивайся, — предупредил некромант и протянул девочке руку. — Иди сюда, — позвал он спокойным добродушным голосом. Он даже приглушил огонь, чтобы тот не обжег ребенка.
Девочка сделала к нему несколько нерешительных шагов. Ее лицо сморщилось, будто она пыталась заплакать, но не могла. Как и произнести что-либо — разорванное горло не давало возможности говорить.
— Не бойся. — Тмор присел на корточки и раскинул руки, словно предлагал девочке себя обнять. Этим выиграл еще несколько шагов. Она смотрела на него и хмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить. — Ты ведь была хорошей девочкой? Просто обряд был долгий и скучный, и ты убежала от мамы, чтобы поиграть. Не бойся, она не будет тебя ругать. — Мужчина грустно улыбнулся, затем пошарил в кармане и достал конфетку в ярком фантике. — Смотри, она попросила отдать ее тебе, когда встречу. Ты ведь любишь конфеты?
Девочка нерешительно кивнула, сделала последние шаги к нему и, протянув ладошку, взяла угощение. Сунула конфету в рот, пытаясь почувствовать сладость. Было жутко смотреть, как дергается изуродованное горло, а на мертвой мордашке появляется озадаченное выражение. Почему ее любимая конфета оказалась совсем невкусной?
— Прости, — едва расслышала Полли, и от рук Тмора к девочке потянулись, обвивая ее, черные нити магии. Через несколько мгновений все было кончено.
Тмор поднял безжизненное и окончательно мертвое тело на руки и выпрямился, не глядя на лисицу.
— Иди за мной. Надо найти место, где переждать ночь.
— А вернуться домой мы не можем? — поинтересовалась Полли, подстраиваясь под быстрый шаг. Собранного ночецвета хватало на несколько порций — как раз чтобы подлечить мальчишке горло. А рисковать ради заработка девушка не собиралась.