— И?
— Я к тому, зачем зло неконтролируемое плодить? А так у нас помощники будут. Вот смотри, был лютый убийца и душегуб, а станет послушный гвардеец императора? А, как тебе?
— Только убийц и всяких бандитов? — уточнил я.
— Гвардеец… — усмехнулся император. — А где грань между убийцей и солдатом, кто это будет решать?
— Ваше величество. — Шут умоляюще посмотрел на Зэра. — Пускай Райс и будет решать. Ведь для него это принципиально.
Император и его слуга недоверчиво покосились на меня, и шут, почему-то носящий имя Блик, продолжил:
— Кроме того, мне кажется, ты нафантазировал себе лишнего. Мы же не собираемся устраивать бойню. Во-первых, ты будешь решать, кто достоин лишится тела, а кто нет. А во-вторых, чтобы собирать и готовить армию, нужны припасы, оружие, лошади с обозами, а у нас сейчас и денег особо нет, и передвигаться нам удобнее и незаметней малой командой.
— У меня есть и деньги, и оружие, нужно только достать мой меч! — произнёс Зэр, глядя на меня. — Если хочешь жить, тебе придётся принять мои методы.
— Вас послушать, так вы вообще армия на страже порядка. Я, кстати, всё ещё не забыл, как ты моё тело хотел похитить.
— Твоя девка, что врачевателем служит, когда гнойники вскрывает, тоже нож использует! — тыкая пальцем мне в лоб, фыркнул обвиняемый. — Нарез на опухоли — оправданная мера и единственный путь сохранить больному жизнь. Даже такая голова, как твоя, набитая осиновыми опилками, должна это понимать.
— Я не опухоль, чтоб меня из тела вытеснять!
— Ты глупый необразованный павиан! — вновь взорвался Зэр, злобно уставившись на меня.
— Павиан, который, на секунду, — я назидательно поднял, указательный палец, — побил императора Тёмного мира. И, кстати, готов бить снова и снова, пока тебе это не надоест.
— Угомонись, хвастливая собака. Ты видел, как я сражаюсь, и до сих пор считаешь, что тебе стоит тявкать? И да, ты пока мне важнее как союзник, поэтому не раздражай меня по поводу и без. — Говоря это, тень вздохнула, и я почему-то понял, что сейчас он действительно так думает.
Тем не менее я знал, что таких, как Зэр, можно держать только с помощью силы и никогда не терять бдительность. Независимо от того, в чём бы эта парочка ни старалась меня убедить, я буду сохранять бдительность, пока не получу подтверждения его слов.
Горная дорога, по которой мы шли уже долгое время, вела нас то вверх, то вниз, виляя и изворачиваясь, она огибала возвышенности и, казалось, выбирала самый неестественный для человеческой, да и для звериной тропы путь.
С основного тракта мы свернули, когда солнечный диск закатился за горные массивы. Зэр был скуп на объяснения, а если я вынуждал его отвечать, начинал свой диалог с пыхтения и высокопарных оскорблений.