Вдруг Ласоти закричала:
– Себастьян! Себастьян!
Пион повернул голову в ту сторону, куда смотрела плотвица, и увидел морского краба.
Себастьян лежал на большом гладком, как яйцо, камне и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Услышав голос, он повернулся, и на его лице тут же появилась улыбка.
– Привет, Ласоти! – бодро сказал он. – Не меня ли ты ищешь?
– Не совсем, – кокетливо ответила плотвица. – Ты не знаешь, Ариэль дома?
– Как это ни странно, да. А зачем она тебе?
– Я веду к ней гостя.
– Да? – Себастьян, кажется, только сейчас обратил внимание на Пиона.
– Это что, какой-нибудь ее далекий родственник?
– Нет, он прибыл к нам из другой страны.
– Одно другому не мешает, – заметил Себастьян. – Вот у меня, например, полно родственников далеко за пределами нашего королевства.
– Только ты их никогда не видел, – улыбнулась Ласоти, которая почти каждый день слышала от Себастьяна подобные заявления, но почти никогда им не верила.
– Да, к сожалению, я их никогда не видел, – согласился Себастьян. – Но когда-нибудь я обязательно навещу их всех и, может быть, даже у одного из них останусь жить – у какого-нибудь очень богатого родственника.
– Тогда, может быть, твои родственники есть и в стране, из которой к нам пожаловал Пион?
– Пион? Сейчас узнаем, – с самым что ни на есть серьезным видом произнес краб и обратился к привидению:
– Вы не скажете, кто правит вашей страной?
– Никто, – ответил Пион.
– Как это никто?
Пион молча пожал плечами.
– Значит, у вас анархия, – сделал вывод Себастьян. – Нет, в вашей стране моих родственников нету. Хотя, может быть, я как-нибудь загляну к вам. Ведь вы нуждаетесь в мудром и сильном правителе?
– Не слушай его, – сказала Пиону Ласоти. – Просто он любит пошутить.
– Да, я люблю пошутить, – согласился Себастьян. – И это была одна из моих удачных шуток.
– Ладно, мы поплыли к русалочке, – сказала Ласоти.
– Яс вами, – подхватился краб. – Русалочка меня давно уже ждет не дождется.
– Да, без твоей болтовни ей скучновато.
– Без остроумной болтовни, – поправил Ласоти Себастьян. – А это очень редкое качество.
Вскоре показался огромный золотой дворец, в котором жили Ариэль и ее отец Тритон. Это было очень зрелищное и великолепное сооружение. Когда солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и касались его стен, дворец словно вспыхивал золотым огнем, и тогда вокруг становилось так светло, что приходилось невольно прищуриваться.
Себастьян без лишней церемонности подплыл к огромным воротам дворца и закричал:
– Русалочка! К тебе гости!
Тут же в одном из многочисленных окошек показалось прекрасное личико. Девушка с длинными шелковистыми волосами с любопытством посмотрела на гостей и задержала взгляд на Пионе. Любопытство тут же сменилось удивлением.