– Завсехда пжалста. С нашим удвольствием.
С этими словами Водяной нырнул на дно своей лужи, оставив на поверхности только пузыри.
Марсия и Мальчик номер 412 не спеша возвращались в домик Зельды. Марсия не стала пока обращать внимания на то, что Мальчик номер 412 был с ног до головы покрыт грязью и тиной. Она хотела задать ему один вопрос. Она уже все решила и не хотела откладывать.
– Я хочу предложить тебе, – сказала она, – стать моим учеником.
Мальчик номер 412 остановился как вкопанный и уставился на Марсию. На коричневом от грязи лице резко выделялись белки глаз. Что-что она сейчас сказала?
– Ты будешь у меня первым учеником, – добавила волшебница. – До сих пор никак не могла найти никого подходящего.
Мальчик номер 412 продолжал тупо смотреть на нее. Он не верил своим ушам.
– Это значит, – попыталась объяснить Марсия, – что до сегодняшнего дня я не встречала ни одного ребенка с магическим даром. Но у тебя он есть. Не знаю, откуда и почему, но есть. И если мы с тобой объединим силы, мы сможем заставить темную, другую сторону отступить. Может, даже изгоним ее навсегда. Что скажешь? Будешь моим учеником?
Мальчик номер 412 был потрясен до глубины души. Как вообще может быть такое, что Марсия, Архиволшебник, нуждается в его помощи? Она все не так поняла. Он же обманывает ее – все дело в кольце с драконом: это оно магическое, а не он. Как бы ему ни хотелось согласиться, он не мог.
Мальчик номер 412 мотнул головой.
– Нет? – Марсия больше чем удивилась. – Ты отказываешься?
Мальчик номер 412 медленно кивнул.
– Нет… – Марсия на мгновение потеряла дар речи.
Ей и в голову не приходило, что мальчик может отказаться. Никто никогда не отказывался от шанса стать учеником Архиволшебника. Если не считать этого идиота Сайласа, конечно.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – спросила она.
Мальчик номер 412 не ответил. Он чувствовал себя жалким негодяем. Он опять умудрился что-то натворить.
– Прошу тебя, подумай об этом, – сказала Марсия более мягко. Она заметила, как испугался Мальчик номер 412. – Это очень важное решение для нас обоих. И для Замка тоже. Надеюсь, ты передумаешь.
Мальчик номер 412 не видел способа передумать. Он протянул Марсии чары. На его испачканной ладони они ярко сияли чистотой.
На этот раз Марсия покачала головой:
– Оставь это в знак того, что мое предложение еще в силе. Альтер дал их мне, когда попросил меня стать его ученицей. Я, конечно, сразу согласилась, но для тебя, как вижу, все иначе. Даю тебе время подумать. А пока оставь эти чары у себя.
Она решила сменить тему:
– А теперь – посмотрим, умеешь ли ты ловить жуков.