Мальчик номер 412 ловил жуков очень хорошо. У него за десять лет было много домашних жучков. Самые любимые – жук-олень по имени Олень, тысяченожка Тыся и Ухарь – большая уховертка. Еще у него был домашний паук с мохнатыми ножками по имени Семиногий Джо. Семиногий Джо жил в дыре в стене над его кроватью, пока Мальчик номер 412 не заподозрил, что паук съел Ухаря и всю его семью. После этого Джо поселился под кроватью старшего кадета, который до смерти боялся пауков.
Марсия осталась довольна уловом. Пятьдесят семь самых разных жуков хватило в самый раз, да и вряд ли мальчик унес бы больше.
– Вернемся в домик и сразу посадим их в хранительные горшочки, – сказала Марсия.
Мальчик номер 412 проглотил комок в горле. Так вот зачем были нужны жуки – варить из них варенье…
Всю обратную дорогу мальчик надеялся, что у того, кто так щекотно ползет вверх по его руке, не слишком много ног.
Из домика доносился просто невыносимый запах вареной крысы и гнилой рыбы. После долгого дня, проведенного на болоте, Дженна и Нико на «Мюриель-2» возвращались по протоке, так и не разыскав крысенка-почтальона.
– Тебе не кажется, что эта крыса добралась сюда раньше нас и тетушка Зельда сварила ее на ужин? – усмехнулся Нико, когда они, привязав челнок, не решались войти.
– Да нет, Нико. Мне понравился крысенок-почтальон. Надеюсь, папа скоро пришлет его назад.
Зажав пальцами носы, дети по тропинке поднялись к домику. Дженна, внутренне обмирая, распахнула дверь.
– Уф!
Внутри гадкая вонь была еще гуще. Вдобавок к стойкому аромату вареной крысы и гнилой рыбы явственно пахло старой кошкой.
– Входите, голубчики! Мы как раз готовим, – раздался с кухни голос тетушки Зельды.
Именно оттуда, из кухни, как только сейчас поняла Дженна, и шел омерзительный запах.
«Если это ужин, – подумал Нико, – то я лучше съем свои носки».
– Вы как раз вовремя, – весело щебетала тетушка Зельда.
– О, замечательно! – ответил Нико.
Он начал сомневаться, что у Зельды отродясь было чувство обоняния. Или за долгие годы варки капусты у нее нюх отбило?
Дженна и Нико неохотно приблизились к кухне. Что же это за ужин, который так дурно пахнет?
К их величайшей радости и удивлению, это оказался не ужин. Да и готовила вовсе не тетушка Зельда, а Мальчик номер 412.
Выглядел он весьма странно. На нем был разноцветный вязаный костюмчик с чужого плеча: мешковатый лоскутный свитер и вязаные шорты. Но неизменная красная шапка горшочком по-прежнему оставалась на голове. В жаркой кухне она высохла, и от нее даже шел пар. Остальная одежда сушилась у огня.