Но больше всего его мысли занимало дело Саймона Хипа. Прямо из часовни Саймона привели в женскую умывальную и приковали цепью к трубе. Поскольку они с Дженной росли в одной семье и королевка считала его своим братом, Верховный хранитель решил, что юноша может знать, куда делась девчонка. И скоро он начнет уговаривать Саймона Хипа признаться.
В Замок пришли Великие Заморозки, ни крыса-почтальон, ни Марсия не вернулись, а Саймон томился в умывальной, и его постоянно допрашивали о местонахождении Дженны. Но он был так напуган, что не проронил ни слова. Верховный хранитель был человеком хитроумным и намеревался завоевать доверие Саймона. Когда выдавалась свободная минутка, этот мерзкий надутый от важности карлик приходил в умывальную и начинал лепетать что-то про свой напряженный день. Саймон вежливо выслушивал. Сначала юноша боялся говорить, но со временем осмелел и даже стал поддерживать разговор. А Верховный хранитель, кажется, был безумно рад тому, что пленник хоть как-то реагирует. Он даже начал приносить ему дополнительную порцию пищи. И Саймон немного расслабился. Пришло время, и он даже поведал хранителю о своем сокровенном желании стать следующим Архиволшебником и о том, что разочарован побегом Марсии. Он сказал Верховному хранителю, что сам бы ни за что так не поступил.
Верховный хранитель слушал его и одобрительно кивал. Наконец хоть кто-то из Хипов мыслит здраво. И когда он предложил Саймону возможность стать учеником нового Архиволшебника («Между нами говоря, юноша, нынешний его ученик абсолютно безнадежен, хотя мы так рассчитывали на него…»), Саймон Хип начал видеть свое новое будущее. Будущее, где его начнут уважать, где он сможет использовать свой талант к магике и никто не станет относиться к нему как к одному из «этих жалких Хипов». И вот однажды поздним вечером, когда Верховный хранитель по-приятельски уселся рядом и предложил горячего чаю, Саймон Хип наконец открыл ему то, что хранитель хотел знать. Что Марсия и Дженна спрятались в домике тетушки Зельды на Болотах Песчаного Тростника.
– А не мог бы ты уточнить, где именно находится этот домик, дружище? – спросил Верховный хранитель с колючей улыбкой на лице.
Саймону пришлось признаться, что он не знает.
Кипя от злости, Верховный хранитель бросился к Охотнику, который молча выслушал тираду начальства по поводу глупости всех Хипов и Саймона Хипа в частности.
– Я хочу сказать, Джеральд… – (Охотника на самом деле звали Джеральд. Он старался держать свое имя в тайне, и Верховный хранитель специально называл его так при любом удобном случае.) – Я хочу сказать, – в негодовании воскликнул Верховный хранитель, наматывая круги по скудно обставленной комнате Охотника в казармах и театрально размахивая в воздухе руками, – как он может не знать, где