Так что люди старались держаться как можно дальше от этих чудовищ.
Магоги пришли как раз перед Великими Заморозками. Они до смерти напугали Ученика, что удивило Дом Дэниела и дало прекрасный предлог вышвырнуть мальчишку за дверь. Ученик остался на лестничной площадке – дрожать от холода и в очередной раз пытаться вызубрить «Тринадцать антиподвигов».
Магоги вывели из себя даже Охотника. Он поднялся по винтовой лестнице, прошел мимо Ученика, притворившись, что не заметил мальчишку, и поскользнулся на дорожке слизи, которая тянулась в покои Дом Дэниела. Охотник быстро восстановил равновесие и не упал, но успел услышать сдавленный смешок Ученика.
Впервые за долгое время Ученику было над чем посмеяться, потому что наконец-то Дом Дэниел кричал не на него, а на кого-то другого. Мальчишка с восторгом слушал свирепый голос учителя – разобрать слова не составляло никакого труда.
– Нет, нет и НЕТ!!! – орал Дом Дэниел. – Думаешь, я совсем спятил, чтобы снова посылать тебя на Охоту одного? Тупица, ты даже двух слов связать не можешь! Был бы у меня кто-нибудь другой, уж поверь, я не стал бы поручать эту работу тебе! Ты отправишься на поиски, когда я тебе скажу. И пойдешь под моим строгим наблюдением. Не смей перебивать!!! Нет! Я не стану слушать! А теперь убирайся, или один из моих магогов тебе в этом поможет!
Пурпурная дверь распахнулась, и Охотник торопливо выскочил на площадку. Поскальзываясь на слизи, он поспешил унести ноги. После этого происшествия Ученик смог почти до конца выучить таблицу умножения на тринадцать. Ну, если честно, он дошел только до «семь на тринадцать», но раньше ему и этого не удавалось.
Альтер, который в это время был занят тем, что перепутывал носки Дом Дэниела, тоже все слышал. Он задул огонь в камине и полетел из Башни вслед за Охотником. И когда тот проходил под Главной аркой, призрак вызвал огромный ком снега, который свалился прямо на голову Джеральду. Прошло несколько часов, прежде чем кто-то удосужился выкопать Охотника из снега, но Альтера это мало утешило. Дела все равно были плохи.
А в скованной холодом лесной чаще Вендронские ведьмы расставляли капканы, в надежде поймать хоть парочку неосторожных росомах, чтобы как-то перебиться в это голодное время. Потом они вернулись в общую зимнюю пещеру в сланцевом карьере, накинули на себя меха и принялись рассказывать друг другу истории, день и ночь поддерживая огонь.
Обитатели домика на дереве собрались вокруг печи в большой хижине и коротали время, поедая запасы орехов и ягод Галены. Салли Маллин куталась в меха росомахи и тихо оплакивала свою закусочную, утешаясь горсткой фундука. Сара и Галена подбрасывали в печь дров и долгие холодные дни напролет говорили о травах и снадобьях.