Утром после полнолуния крысенок-почтальон решил, что уже достаточно окреп и может отправляться назад. Даже крысиный желудок не может вечно переваривать пюре из угря, поэтому Стэнли понял, что с него довольно.
Тем не менее перед уходом он должен был получить или не получить ответное послание. Поэтому в то утро он вежливо кашлянул и сказал:
– Прошу прощения.
Все обернулись и посмотрели на крысенка. Он вел себя очень тихо во время выздоровления, и им было странно вновь слышать его голос.
– Мне пора возвращаться на Крысиную Почту. Я, так сказать, немного припозднился. Но должен спросить: есть ли у вас для меня поручение?
– Папе! – воскликнула Дженна. – Отнеси послание папе!
– А кто ваш папа? – спросил крысенок. – И где его можно найти?
– Мы не знаем, – удрученно ответила тетушка Зельда. – Не надо ничего посылать, спасибо, крысенок-почтальон. Ты можешь идти.
Стэнли поклонился, испытав большое облегчение.
– Спасибо, госпожа, – произнес он. – И, гм, спасибо за вашу доброту. Я всем вам искренне благодарен.
Обитатели домика проводили крысенка. Тот умчался по снегу, оставив за собой крошечные следы от лапок и хвоста.
– А я хотела отправить послание, – тоскливо протянула Дженна.
– Лучше не надо, – возразила тетушка Зельда. – Что-то в этой крысе не так. Она какая-то другая.
– Ну, сильно похудела, – отметил Нико.
– Мм, – промычала Зельда. – Что-то происходит. Я чувствую.
Стэнли легко добрался до Замка. Но когда он пришел в контору Крысиной Почты, дела его тут же стали хуже некуда. Он проскакал по водосточной трубе наверх и постучал в дверь.
– Войдите! – рявкнул черный крыс.
Трубу разморозили совсем недавно, и пойманный в собственном кабинете в ловушку начальник Крысиной Почты только что первый раз вышел на службу после спасения.
Стэнли бочком вошел внутрь, прекрасно понимая, что его ожидают долгие объяснения.
– Ты?! – раздался громогласный голос. – Дождались. Как ты посмел меня обмануть? Ты хоть представляешь, как долго тебя не было?
– Шестьдесят дней, – пробормотал Стэнли.
Он отлично представлял, сколько прошло времени. Да, интересно, что скажет на это Дони?
– «Шестьдесят дней, сэр»! – завопил черный крыс, в ярости хлестнув хвостом по столу. – Ты понимаешь, каким дураком меня выставил?
Стэнли ничего не ответил. Хоть что-то хорошее получилось из этого опаснейшего предприятия, подумал он про себя.
– Ты за это заплатишь! – пригрозил черный. – Я лично прослежу, чтобы тебе больше не дали никакой работы, пока я здесь начальник!
– Но…
– «Но, сэр»! – прокричал крыс. – Что я тебе говорил? Меня следует называть «сэр»!