– Он ведь поправится? – спросила Дженна.
– Да, конечно. – Тетушка Зельда устало улыбнулась, продолжая помешивать чай в медной кастрюле.
– А пуля? Кто это сделал? – спросила девочка.
Дженна не могла оторвать глаз от черного свинцового шарика, незваного гостя, который нарушил их покой и вызвал столько вопросов.
– Не знаю, – тихо ответила тетушка Зельда. – Я спрашивала у Водяного, но он пока не в состоянии говорить. Думаю, сегодня ночью надо будет устроить наблюдение.
Поэтому, пока тетушка Зельда ухаживала за Водяным, Нико, Дженна и Мальчик номер 412 взяли хранительные горшочки и вышли из домика.
Оказавшись на морозе, Мальчик номер 412 вспомнил армейские тренировки. Он обошел все вокруг в поисках лучшего наблюдательного пункта, где они могли бы спрятаться и незаметно наблюдать за любым, кто попытается приблизиться к острову. И скоро нашел такое место. Лодку с цыплятами.
Это был хороший выбор. На ночь цыплят запирали в трюм, освобождая палубу. Мальчик номер 412 забрался туда и спрятался на полуразрушенном капитанском мостике, а потом позвал Нико и Дженну. Те залезли в «курятник» и передали мальчику хранительные горшочки. А потом забрались к нему на мостик.
Ночное небо затянуло тучами, и луна скрылась из виду, но то и дело болота озарял белый луч, освещая окрестности на мили вокруг. Мальчик номер 412 цепким тренированным глазом озирал окрестности, поворачиваясь на каждый незнакомый звук, как его учил суровый Помощник Охотника Кэчпол. Мальчик номер 412 до сих пор не мог вспоминать о нем без содрогания. Это был необычайно высокий человек, и именно поэтому он так и не стал настоящим Охотником – был слишком заметным. Имелись, правда, и другие причины, как то: непредсказуемый характер и привычка щелкать пальцами в напряжении, что всегда его выдавало, когда он подкрадывался к жертве. А еще он очень не любил мыться, и те, за кем он охотился, всегда чувствовали за версту его дурной запах (если ветер дул в нужном направлении). Но самой главной причиной, почему Кэчпол не стал Охотником, было то, что его все недолюбливали.
Мальчику номер 412 Помощник Охотника тоже не нравился, но маленький боец Молодой армии многому научился у Кэчпола, когда привык к взрывному характеру, запаху и щелчкам. Например, мальчик помнил, что нужно ждать и наблюдать. Так говорил Кэчпол. Он повторял эти слова снова и снова, пока они не застряли у мальчика в голове, как навязчивая мелодия. «Жди и наблюдай, жди и наблюдай, жди и наблюдай, парень».
Суть состояла в том, что если наблюдатель будет ждать достаточно долго, то в конце концов жертва появится. Это может быть просто слабое движение ветки, шорох листьев под ногами или потревоженное животное, птица. Но знак появится. Все, что нужно делать наблюдателю, – это ждать его. И конечно, не проглядеть знак. Что было сложнее всего. Мальчику номер 412 не всегда удавалась эта часть задания. Но на этот раз, думал он, теперь – без едкого дыхания Кэчпола у затылка – он справится. Это точно.