До наступления «момента действия».
Пятьдесят шесть жуков-защитников, которые выстроились в ряд на планширах, отлично понимали, что делает Мальчик номер 412. Значительная часть чар, по которым их создали, на самом деле была взята из руководства по тренировке Молодой армии. Мальчик номер 412 и жуки-защитники действовали как единое целое.
Охотник, Ученик и магог даже не подозревали, что совсем скоро настанет «момент действия». Охотник привязал челнок к причалу и пытался вытащить из него Ученика так, чтобы не шуметь и не уронить мальчишку в воду. Обычно Охотнику не было дела до Ученика. Он бы, может, даже сам подтолкнул его слегка. Но Ученик ведь столько шума наделает, бултыхаясь в болоте, да и развопится к тому же. Так что Охотник пообещал себе, что при первом же удобном случае обязательно столкнет этого идиота в холодную воду, и вытащил Ученика на берег.
Магог пригнулся в челноке, накинул черный капюшон на слепой глаз, который не выдерживал даже лунного света, и остался сидеть на дне лодки. То, что происходило на острове, его не касалось. Его целью было захватить принцессу и защитить ее от болотных чудовищ на обратном пути. До нынешнего момента он очень профессионально выполнял свою работу, за исключением одного возмутительного инцидента, в котором был больше виноват Ученик. Но ни один болотный дух или кикимора не смели близко подойти к челноку, пока в нем сидел магог, а его слизь покрыла весь корпус челнока, и присоски водяных русалок отскакивали от бортов, обожженные.
Пока Охотник был доволен. Он улыбался своей обычной улыбкой, которая никогда не отражалась в глазах. Наконец-то, после изнурительного плавания по болотам, они нашли логово белой ведьмы. Да еще и это глупое болотное животное попалось на пути. При воспоминании о встрече с Водяным Охотник перестал улыбаться. Он не любил тратить попусту пули. Никогда не знаешь, где могут пригодиться боеприпасы. А вдруг как раз одной и не хватит? Охотник взял пистоль и начал медленно заряжать его серебряной пулей.
Дженна увидела, как блеснул серебряный пистоль. Пятьдесят шесть жуков-защитников приготовились к нападению, но девочка решила оставить своего при себе. Так, на всякий случай. И она накрыла его ладонью, чтобы усмирить. Жук послушно убрал в ножны меч и свернулся клубком. Дженна сунула его в карман. У Охотника есть пистоль, а у нее будет жук.
Ученик шел по пятам за Охотником, как ему наказали, и оба бесшумно прокрались по дорожке к домику, миновав цыплячью лодку. Возле нее, правда, Охотник остановился. Ему послышался какой-то звук. Биение человеческих сердец. Три бьющихся сердца. Он поднял пистоль…