При виде твари Дженна затряслась. Она испугалась ее еще больше, чем Охотника. Тот хотя бы был человеком, пусть и убийцей. Но что за существо горбилось в задней части челнока? Чтобы немного успокоиться, девочка сняла с плеча жука-защитника, где он тихо сидел, и, осторожно посадив на ладонь, показала на приближающийся челнок и его жестоких пассажиров.
– Это враги, – шепнула она.
Жук-защитник все понял. Он проследил за ее дрожащим пальцем, и его колючие зеленые глазки, которые прекрасно видели в темноте, остановились на силуэтах в челноке.
Жук-защитник был просто счастлив.
У него нашелся враг.
И у него был клинок.
И скоро этот клинок встретит врага.
Жизнь гораздо проще, если ты – жук-защитник.
Мальчики выпустили остальных жуков. Одну за другой они открыли крышки хранительных горшочков, и жуки-защитники выскочили с мечами наголо, подняв тучу зеленых брызг. Каждому жуку Нико и Мальчик номер 412 указали на стремительно надвигающийся челнок. И пятьдесят шесть жуков-защитников выстроились в ряд на планширах цыплячьей лодки, чуть согнув ноги, будто взведенные пружины. Пятьдесят седьмой остался на плече Дженны, бесконечно преданный своему освободителю.
И теперь всем, кто находился в лодке, оставалось только ждать. И наблюдать. Что они и делали. Стук сердца отдавался в ушах. Охотник и его Ученик из неясных теней превратились в угрожающие фигуры, которые много месяцев назад дети видели у устья протоки Гллуб. И выглядели эти фигуры такими же опасными и мерзкими, как тогда.
Но тварь оставалась неясной тенью.
Челнок доплыл до узкого канала, который был последним поворотом к Краппу. Все три наблюдателя затаили дыхание, ожидая, куда челнок повернет. Может, подумала Дженна, хватаясь за последнюю соломинку, может, заклятие отвода глаза все-таки работает лучше, чем кажется тетушке Зельде, и Охотник не видит их домик?
Челнок свернул к реке. И Охотник прекрасно видел домик.
В голове он продолжал репетировать три возможных пункта плана:
Шаг первый: захватить в плен королевку. Посадить в челнок под охрану магога. Пристрелить только в крайнем случае. Либо доставить к Дом Дэниелу, который пожелал в этот раз «сделать все самолично».
Шаг второй: пристрелить весь сброд, то есть ведьму и мальчишку-волшебника. И собаку.
Шаг третий: немного личной инициативы. Захватить в плен дезертира из Молодой армии. Вернуть в армию. Получить вознаграждение.
Довольный своим планом, Охотник бесшумно греб веслами, направляясь к берегу.
Мальчик номер 412 заметил его приближение и сделал знак Дженне и Нико, чтобы те не двигались. Он знал, что малейшее движение выдаст их. По мнению Мальчика номер 412, они перешли от стадии «жди и наблюдай» к стадии «засада». А во время засады, как говорил Кэчпол, дыша мальчику в затылок, неподвижность – это все.