– Как чудесно видеть, что вы оба целы и невредимы! – радостно произнесла она. – Я так волновалась!
– А… как же он? – Мальчик номер 412 указал на Охотника.
– Заморожен, – довольно ответила тетушка Зельда. – Намертво заморожен и останется таким надолго. Пока я не придумаю, как с ним поступить.
– А Нико? Что с ним? – спросила Дженна, как только выбралась из люка.
– Все хорошо. Он погнался за Учеником.
Только тетушка Зельда умолкла, как распахнулась входная дверь и промокший до нитки Нико втолкнул в дом такого же мокрого Ученика.
– Свинья! – фыркнул Нико, захлопнув дверь, отпустил мальчишку и подошел к огню согреться.
С Ученика на пол ручьями капала вода, и он беспомощно посмотрел на Охотника в поисках поддержки. Мальчишка совсем приуныл, увидев, что случилось. Охотника заморозили, когда он собирался нападать: он стоял, чуть согнув ноги, с пистолем на изготовку и невидящими глазами смотрел в пустоту. Ученик проглотил комок в горле: тучная женщина в лоскутной палатке двигалась прямо на него, и он легко узнал ее по карточкам с изображениями врагов, которые изучил перед Охотой.
Это была сумасшедшая белая ведьма Зельда Зануба Хип.
Не говоря уже о том, что рядом стоял сын волшебника Николас Бенджамин Хип и номер 412, гнусный дезертир. Вот они все, как его и предупреждали. А где та, за кем он пришел сюда? Где королевка?
Ученик огляделся и заметил Дженну, которая пряталась позади Мальчика номер 412. Она выглядела точь-в-точь как на карточке (которую весьма искусно нарисовала шпионка Линда Лейн): золотой обруч сияет в длинных черных волосах, лиловые глаза. Королевка была немного выше, чем он ожидал, но это точно она.
На губах Ученика заиграла хитрая улыбка. А ведь он может сам схватить Дженну. Учитель будет очень им доволен. Так доволен, что забудет обо всех прошлых неудачах Ученика и перестанет грозиться, что отправит его в Молодую армию. Особенно если ему, Ученику, удастся то, что даже у Охотника не получилось.
И он это сделает.
Неожиданно для всех Ученик, хотя ему и мешала мокрая одежда, кинулся вперед и схватил Дженну. Для своего роста он оказался необычайно силен и обхватил гибкой рукой девочку за шею, чуть не задушив. А затем потащил ее к двери.
Тетушка Зельда шагнула к Ученику, но тот вытащил перочинный ножик и прижал его к горлу Дженны.
– Попробуйте только помешать мне, и ей несдобровать, – прорычал мальчишка, толкнул Дженну в открытую дверь и потащил по тропинке к челноку, где ждал магог. Магог и не обратил на них внимания. Он увлеченно раздавливал пятнадцатого утонувшего жука-защитника и, как ему и было велено, абсолютно ничего не собирался предпринимать, пока пленница не окажется в челноке.