Но королева не забыла слов Хотепа-Ра о том, что она должна навещать лодку-дракона каждый День середины лета. Ежегодно она приезжала на остров. Королева приказала построить маленький домик для себя и своих фрейлин. Она зажигала фонарь, спускалась в храм и навещала лодку, которую так полюбила. Годы шли, и все новые королевы наносили визит лодке в День середины лета, хотя уже не знали зачем. Они следовали примеру своих матерей и сами привязывались к лодке-дракону. А дракон любил всех королев в ответ, и пусть каждая была не похожа на предыдущих, все они обладали таким же нежным прикосновением, как и эта.
Проходили столетия. Летний визит королевы стал тайной традицией. За исполнением ее наблюдали белые ведьмы, которые начали селиться в домике, хранить секрет лодки-дракона и зажигать фонари, чтобы дракону было не так тяжело в одиночестве. Сон дракона продолжался веками. Он был похоронен глубоко под островом и надеялся, что придет день и его освободят. Он ждал каждого волшебного Дня середины лета, когда королева сама принесет фонарь и засвидетельствует свое почтение.
Но вот однажды, десять лет назад, королева не пришла. Дракона мучили тревожные догадки, но сделать он ничего не мог. Тетушка Зельда приготовила домик к приезду королевы и все ждала. Ждал и дракон, а белая ведьма каждый день подбадривала его своим появлением и зажигала новый фонарь. Но чего действительно дракон ждал с нетерпением, так это мига, когда королева снова обнимет его за шею.
И она только что это сделала.
Дракон удивленно открыл глаза. Дженна охнула. Ей, должно быть, снится. У дракона и правда были зеленые глаза, но не изумрудные. Это были живые, зрячие глаза. Дженна выпустила шею дракона и отступила назад. Он проследил за ее движением, внимательно разглядывая новую королеву. Очень молодая, подумал дракон, но это ничего. Он почтительно склонил голову.
С кормы лодки Мальчик номер 412 увидел, как дракон кивнул, и понял, что ему не почудилось. Как не почудилось и кое-что другое. Шум текущей воды.
– Посмотрите! – закричал Нико.
В стене между двумя мраморными колоннами, которые поддерживали крышу, появилась узкая темная щель. Через отверстие полилась зловещая струйка воды, как будто приоткрыли затвор шлюза. Струя быстро превратилась в поток, а щель становилась все шире и шире. Вскоре мозаичный пол залило водой, а поток стал еще стремительнее.
С оглушительным ревом земляной вал снаружи поддался, и стена между колоннами рухнула. В пещеру полилась река грязи. Она бурлила вокруг лодки-дракона, поднимала ее и качала в стороны, пока лодка вдруг не поплыла.