Дом Дэниел пребывал в дурном настроении.
– Надеюсь, – сказал он вошедшему мальчику, – ты принес мне интересные новости.
Альтер парил над Учеником, который от измождения едва мог говорить. Призраку стало жаль парнишку, ведь мальчик не виноват в том, что его учитель – Дом Дэниел. Альтер раздул огонь. Ученик увидел, как в камине заплясало жаркое пламя, и шагнул к теплу.
– Куда это ты? – прорычал Дом Дэниел.
– Я… я замерз, сэр.
– Ты не подойдешь к огню, пока не расскажешь обо всем. Они казнены?
У мальчика был озадаченный вид.
– Я… я же говорил им, что это проекция, – пробормотал он.
– О чем это ты, малец? Какая еще проекция?
– Их лодки.
– Что ж, хоть проекцию ты умудрился распознать. Это же просто. Но они – они убиты? Да или нет?! – Дом Дэниел раздраженно повысил голос.
Он уже догадался, каким будет ответ, но должен был его услышать.
– Нет, – прошептал мальчик испуганно.
От тепла снег на его одежде стал таять, ткань промокла, на пол закапала вода.
Дом Дэниел вперил в Ученика уничтожающий взгляд:
– Ты – одно сплошное разочарование. Я иду на бесчисленные жертвы, чтобы очистить тебя от семейного позора. Я даю тебе образование, о котором твои ровесники могут только мечтать. А ты – что делаешь ты? Ведешь себя как законченный дурак! Я не понимаю!.. Да ты должен был найти этот сброд в мгновение ока. А ты вернулся, чтобы рассказать мне какую-то байку о проекциях, да еще и закапал весь пол!
Дом Дэниел посчитал, что если он сам проснулся, то и Верховному хранителю пора вставать. Что же до Охотника, то некроманту было очень интересно, что тот скажет в свое оправдание. Дом Дэниел вышел из комнаты, хлопнув дверью, и начал спускаться по неподвижной серебряной лестнице мимо нескончаемых темных этажей, где в пустоте, оставшейся после выдворения Обычных Волшебников, отдавалось гулкое эхо.
Без магики в Башне стало промозгло и уныло. Холодный ветер стонал в лестничном пролете, будто в огромной трубе, в опустевших комнатах печально хлопали двери. От спуска по бесконечной лестничной спирали у Дом Дэниела закружилась голова, но он одобрял все перемены. Именно так будет выглядеть Башня с этих пор. Место для серьезной черной магики. Никаких Обычных Волшебников, которые с важным видом ходят вокруг, бормоча свои пафосные заклинания. Никаких старомодных благовоний, никакой беззаботной трескотни на всю Башню. И уж конечно, никаких легкомысленных цветочков-огонечков. Егомагика нужна для истинно великих свершений. Хотя, может быть, стоит наладить лестницу.
В конце концов Дом Дэниел вышел в темный тихий холл. Серебряные двери в Башню сами собой распахнулись, снаружи залетел снег и засыпал неподвижный пол, который теперь стал просто скучным серым камнем. Дом Дэниел вышел и зашагал через двор.