И вдруг услышал пение.
Тихий, тоненький, красивый голосок донесся до него, призывая идти следом. Прямо на четвереньках (мальчик больше не хотел свалиться со ступенек) он на ощупь двинулся туда, откуда раздавалась песня, шаря по холодному мраморному полу. Он целенаправленно и уверенно полз на звук, тогда пение стало тише и менее тревожным, приглушенным. И тут Мальчик номер 412 нащупал рукой кольцо.
Нашел. Хотя нет – скорее это оно нашло его. Просияв от счастья, Мальчик номер 412 надел кольцо с драконом обратно на палец, и мрак вокруг рассеялся.
Дальше дело пошло веселее. Кольцо вело мальчика вдоль туннеля, который стал шире, и поворотов в нем заметно поубавилось. Белые мраморные стены здесь были щедро украшены сотнями незамысловатых картин, нарисованных ярко-голубой, красной и желтой краской. Но Мальчик номер 412 почти не обращал на эти рисунки внимания. Все, чего он хотел, – это наконец найти выход. Поэтому он шел, шел, пока не наткнулся на то, что надеялся обнаружить. Пролет ступенек, который вел вверх. Наконец-то! С величайшим облегчением Мальчик номер 412 поднялся по лестнице, за которой был крутой песчаный склон и… тупик.
Посветив кольцом, Мальчик номер 412 все же увидел выход. К стене была приставлена обветшалая лестница-стремянка, а над ней виднелся люк. Мальчик залез наверх и толкнул крышку люка. К счастью, та поддалась. Он толкнул сильнее, люк открылся, и Мальчик номер 412 выглянул наружу. Там тоже было темно, но воздух пах иначе, не так, как в подземелье. Мальчик попытался сориентироваться и заметил узкую полоску света на полу. Он вздохнул с облегчением – догадался, что это за место: кладовая тетушки Зельды, где ведьма хранила нестойкие снадобья и особые яды. Мальчик номер 412 тихо вылез из люка, закрыл его и уложил на место мохнатый коврик, потом осторожно приоткрыл дверь кладовки и выглянул посмотреть, есть ли кто вокруг.
В кухне тетушка Зельда готовила новое снадобье. Когда Мальчик номер 412 крался мимо двери, хозяйка обернулась, но, видимо слишком занятая делом, ничего не сказала. Мальчик номер 412 прошмыгнул к камину. Он снял кольцо с драконом и засунул подальше в карман, который обнаружился в его красной шапке, потом улегся рядом с Бертой на коврик перед огнем и быстро заснул.
Он спал так крепко, что не слышал, как спустилась Марсия и приказала самой высокой и шаткой стопке книг по магике подняться. Он не слышал, как со свистом из стопки выскочила большая и очень древняя книга «Противодействие темным силам» и опустилась на самый удобный стул у огня. Не слышал мальчик и шелеста бумаги, когда книга послушно открылась на нужной Марсии странице.