Рациональная сказка (Гаранин) - страница 43

Но самое главное, быстро подходили к концу запасы воды и корма для лошадей. На пятый день, когда воды уже не осталось совсем и была реальная опасность падежа их транспорта, вдали показался обещанный проводниками оазис. Ну это громко сказано, что оазис, так, несколько чахлых кустиков и пару сараев из камня, покрытых плитками из глины с травой. Основным достоинством его был колодец. Все невольно приободрились, ожидая отдых и прохладную воду. К сожалению, всех ждало жестокое разочарование — в колодце воды не было. Туда спускали даже одного из солдат, и он не обнаружил даже мокрого песка. Значит и копать было без толку. Видимо именно в этом году дождей здесь вообще не было. Даже в этой пустыне время от времени бывали редкие ливни, и тогда вся масса воды просачивается под землю в водоносные слои. И редкие колодцы в оазисах давали чахлую жизнь. Экспедиция была под угрозой. Идти, по заявлению проводников, нужно было еще двое или трое суток. За это время большая часть лошадей падет. А там и люди начнут умирать. Архимаг Ланге срочно собрал всех магистров на совещание. Результатом было действо, которое Стин увидел в первый раз. Сначала маг, Шефферд Бауер — магистр стихийной магии, ходил вокруг лагеря с двумя палочками в руках — это он искал водоносные слои в округе. Попытка не удалась. Затем он сел в позу для медитации и на несколько часов выпал из реальности. В Академии нашим студентам объясняли, что наиболее сильные маги-стихийники могут вызвать астральных духов, в данном случае стихию воды, и заставить их проделать необходимые магу действия. Всем им нужен был дождь. Через несколько напряженных часов на небе появились небольшие облачка. Они все сгущались и сгущались. Наконец упали первые капельки воды. Налетел сильный ветер, с пылью и сухими травинками. Дождь все усиливался и усиливался. Все бросились собирать эту воду, раскрывая тенты и плащи, и собирая ее в кожаные мешки. Мокрые, но относительно счастливые, все стали устраиваться на ночлег. На время беда отступила. К вечеру следующего дня кончился корм для лошадей. Видимо руководство рассчитывало на более высокий темп передвижения. Было не понятно, сколько времени протянут без еды лошади. Последний день был самым трудным — за несколько часов караван потерял пять лошадей, да и люди были измотаны донельзя. Лишь к вечеру на горизонте появились небольшие деревья и чахлый кустарник. До самой поздней ночи караван шел, чтобы добираться до вожделенной воды и травы. Добравшись до небольшого ручейка, сделали привал — лошадей пустили пастись, а люди стали готовить горячую пищу на кострах из веток и сухой травы. Решением руководства экспедиции устроили большой отдых на два дня. За это время лошадей нужно было подкормить, да и запасы пищи необходимо было бы пополнить. Эльфы-студенты и солдаты, правда отдельно друг от друга, устроили охоту в ближайших окрестностях. Добыто было несколько травоядных, похожих на антилоп, и множество пустынных зайцев. Дичь частично съели, а частично закоптили на костре. Через день экспедиция отправилась в дальнейший путь. С каждым днем деревья становились все выше, а расстояния между ними все меньше. Еще через три дня отряд вступил в настоящий тропический лес. Движение сразу резко замедлилось. Дороги просто не было видно из-за переплетенных лианами веток. Наверху, в кронах деревьев орали какие-то птицы, вокруг людей кружили тысячи насекомых, на земле и на лианах таились змеи и еще какие-то прыгучие мелкие твари. На этом переходе отряд понес свою первую потерю — одного из солдат укусила змея, а может и какой ядовитый паук. Никто не видел самого момента. Человек просто упал и изо рта у него пошла пена. Несмотря на все действия магистра-лекаря и Кэтрин, уже через несколько минут солдата умер. Несмотря на то, что вокруг не было видно никаких странных животных и растений, про какие пугали в рассказах, Запретные пустоши были очень опасными. Да и не походили земли вокруг на пустоши. Пустыня — это, да. А здесь вокруг жизнь так и кипела: по ночам вокруг раздавались крики и визг, постоянно кто-то кого-то ловил и жрал. Ночью всем без исключения снились какие-то кошмары, что-то незримое давило на мозг. Наконец впереди забрезжил свет. Отряд вышел из леса на обширную каменистую поверхность. Вдалеке виднелись развалины большого города. Хотя назвать это развалинами было бы преувеличением. На самом деле это была огромная площадка, в которой многочисленные холмы соседствовали с большими ямами и частично уцелевшими остовами бывших зданий. И в центре возвышалась величественная пирамида с усеченным верхом. Все, наконец-то прибыли на место. Экспедиция большим лагерем расположилась на краю леса. Здесь неподалеку была река, да и коней кормить нужно чем-то. Цель экспедиции — работа в развалинах, но помня предостережения ректора Академии наши герои решили подготовиться ко всем неожиданностям. Вечером, лежа на отдыхе в своем шатре, они мысленно переговаривались: