Тогда же возникает и полифония, то есть появляются первые пьесы для двух, трех, четырех и даже пяти голосов; действительно, Гукбальд де Сент-Аманд в конце IX в, опираясь на примеры, пространно говорит о diaphonia и organum — варварском скоплении звуков, из которого вышла наша гармония.
За недостатком музыкальных образцов мы черпаем сведения о состоянии светской и религиозной музыки до XII в. в сочинениях теоретиков вроде Режинона Прюмского, Одона Клюнийского, Гукбальда, Вернона, Германа Контракта, Гвидо д’Ареццо.
В эту минуту поднимается занавес, скрывавший от нас историю музыки; документы многочисленны, рукописи снабжены нотами и легко читаются, трактаты становятся ясными и подробными; XIII и XIV вв. представляют собой эпоху расцвета музыки. Как светские, так и духовные школы достигают замечательного развития. Нотная система, прочно утвердившаяся на пяти линиях и вооруженная своими ключами, требует от изучающего ее ничтожных усилий. Существует уже вполне удовлетворительное деление музыки на виды: песня трувера отличается от прозы или гимна церковного композитора; в мелодии есть переходы, ритм и известное изящество. Варварские какофонии organum начинают исчезать и уступают место дисканту, подчиненному законам более правильной гармонии, многочисленные инструменты сопровождают пение искусных артистов. Музыка проникает всюду: в церковь — и лучшие напевы литургии относятся именно к тому времени, когда представления мистерий напоминают настоящие оперы; в замок, где мы встречаем не только отдельных певцов, но и обширные, хорошо организованные концерты; в общественные места, где, кроме напевов мистерий, раздаются трубные звуки княжеских пиршеств. Наконец, в 1285 г. в Неаполе была исполнена пастораль Robin et Marion трувера Адама de la Halle, — первая светская лирическая пьеса, достойная этого названия. В ней видны все признаки настоящего искусства: музыка вступила на тот путь, на котором она уже не остановится.
В течение этого долгого периода первое место в истории музыки занимает Франция; она имеет преобладающее влияние в музыке, как и в поэзии. В Испании задавали тон французские трубадуры и менестрели; в Италии мы видели триумф Адама де ла Халле при неаполитанском дворе; в Англию французская музыка естественно была перенесена нормандскими, пикардийскими и артуаскими труверами. Только Германия уже, по-видимому, задумывает создать собственную музыку; песни миннезингеров, сохранившиеся в большом числе, сильно отличаются от французских; в тех мелодиях лежит зародыш особого искусства, особого музыкального языка, с которым придется считаться позднее в истории музыки.