Тем не менее, несмотря на запреты церкви, некоторые христиане начиная с XIII в. пристрастились к денежным делам: это были итальянцы или ломбардцы. Они сумели уклониться от церковных кар: основываясь на римском праве, легисты утверждали, что всякая просрочка в уплате займа наносит ущерб заимодавцу и что последний для предупреждения этой опасности имеет право вписать в вексель пункт о неустойке. Это учение казалось настолько законным, что схоластики должны были допустить его. Пользуясь этой уловкой, итальянские купцы наживались не хуже евреев: они давали деньги взаймы безвозмездно, но взимали в виде вознаграждения за каждую просрочку чудовищные проценты. Рост при таких займах достигал приблизительно 60 на сто в год. Вся Европа была ареной их деятельности. В 1236 г. небольшое число их явились в Англию, называя себя банкирами римской курии, что оберегало их от местных отлучений; король взял их под свое покровительство наравне с евреями и из тех же соображений. Во Франции их жестокость и жадность заставляли население сожалеть об изгнании неверных.
В 1277 г. Филипп Смелый велел арестовать всех итальянцев, но вскоре затем он продал им за полтора миллиона ливров разрешение продолжать их сделки. Точно так же действовал Филипп Красивый. Странный способ искоренять зло посредством извлечения из него выгоды! В XIV в. к ломбардцам и евреям присоединились, взявшись за тот же род торговли, и другие христиане, именно менялы из Кагора; они вели себя немногим лучше и к ним относились не с большим уважением; они грабили и их грабили. Кроме этих крупных лихоимцев в городах и деревнях было еще много других, но они действовали тайно, прикрывая ростовщические условия в своих контрактах безупречной формой. Руанский архиепископ Эд Риго сообщает нам, что подобные преступления совершались и духовными сановниками, между прочим канониками.
Легко угадать последствия таких порядков. Тем не менее не следует преувеличивать влияние церковных запрещений, как это обычно делается, и видеть в них главное препятствие, парализовавшее торговлю в Средние века. Дело в том, что это зло в значительной степени ослаблялось применением коммандита, которое начало распространяться в ту эпоху. Эта операция состояла в том, что капиталист давал взаймы купцу или ремесленнику необходимый основной капитал за право получать часть барыша, причем должник не брал на себя никакой ответственности. Она была разрешена церковью; Фома Аквинский считал ее дозволительной и папа Александр III также, по-видимому, допускал ее, так как приказывал помещать капиталы несовершеннолетних в торговлю, «чтобы они приносили честные барыши». Таким образом, предприятия, рассчитанные на большие промежутки времени, были вполне возможны. В некоторых центрах, где цивилизация стояла на более высоком уровне и среди развитого населения, покровительство, которым пользовался коммандит, оказывалось очень благодетельным. Но в общем запрещения лишали торговлю одного из ее ресурсов.