Расширение торговли в XII и XIII вв. Ко всему этому следует прибавить, что в Европе циркулировало множество разнообразных монет, вследствие чего обмен был очень сложен; что экономическая политика королей часто была весьма плачевна; что право захвата (droit de prise), которым они пользовались в своих разъездах, было узаконенным грабежом; что законы против роскоши, к которым они неразумно прибегали, лишь уменьшали потребление, а вместе с ним и производство. Тем не менее, раз посвященный в тайны торговли, Запад не переставал черпать из этого источника наслаждений и богатств. В XII и XIII вв. общественный порядок все более крепнет, народонаселение увеличивается, сообщение становится легче, цивилизация — утонченнее и от берегов моря достигает отдаленных провинций: преграды падают, и площадь обмена расширяется. Торговля, вначале очень скромная, медленно освобождается от своих оков и в конце Средних веков становится чрезвычайно деятельной.
Главные торговые пути и главные предметы торговли; Средиземное море. Те самые условия, при которых совершался обмен, более распространенный, чем обильный, привели к ограничению количества торговых путей; вместо того чтобы, как в настоящее время, рассеиваться во всех направлениях, благодаря различным системам сообщения, расходящимися лучами от каждого центра производства, обмен шел по нескольким естественным и удобным путям, которые соединяли друг с другом главные промышленные центры и от которых поэтому купцы старались по возможности не уклоняться. Наиболее оживлены были те пути, которые служили для торговых сношений Европы с Востоком. Главной, можно сказать, единственной дорогой этой торговли (потому что дорога по Дунаю, как более дорогая, была почти оставлена) было Средиземное море. Вдоль и поперек его бороздили корабли, плывшие эскадрами, перевозившие паломников и крестоносцев в Св. землю или Египет, направлявшиеся в Александрию за индийскими пряностями; на неисчерпаемых рынках Леванта, у которых уже давно ни один соперник не мог отнять их монополии, в Александрии, в приморских городах, в Константинополе и Трапезунде они закупали также сахар, лекарства вроде алоэ, камфары, лаудана и ревеня, аравийские благовония, ладан, который церковь вынуждена была брать у неверных, краски вроде киновари, индиго, чернильного орешка, сирийские и китайские шелка, золотую и серебряную нитку, малоазиатские и персидские ковры, египетские бумажные материи, индийскую кисею, тирские и дамасские стеклянные изделия, китайский фарфор, цейлонский жемчуг, драгоценные камни, африканскую слоновую кость — словом, все предметы роскоши. Взамен Европа посылала Востоку суконные и шерстяные изделия Италии и Лангедока, особенно знаменитые фландрийские ткани, оружие, вино и масла. Генуэзские и венецианские судохозяева обогащались также и менее благородным путем, именно посредством торговли невольниками. Они отправлялись к берегам Черного моря, покупали красивых юношей и девушек и продавали их египетским мусульманам и даже богатым итальянцам. Однако вывоз европейских продуктов далеко уступал беспрерывному ввозу естественных и промышленных продуктов Востока, и европейские купцы часто расплачивались за купленные ими товары известной суммой звонкой монеты или слитками драгоценных металлов. Это обстоятельство должно было приводить в ужас средневековых государственных людей, потому что количество находившейся в обращении монеты было невелико, и недостаток в ней, увеличиваясь с каждым годом, в XV в. сильно давал себя чувствовать; между тем звонкая монета была в их глазах не только признаком богатства, но и самим богатством. Поэтому они запрещали увозить к неверным драгоценные металлы христиан, но торговые интересы оказались сильнее, и Восток не переставал поглощать европейские деньги.