После всех приятных процедур в купальне, особенно после того, как девочки, весело щебеча, вывернули мою внешность наизнанку, а потом еще раз вывернули, но уже какой-то другой стороной… под многократные уверения, что «красота требует жертв» — это придумки варваров, а женщина никому ничего не должна и все улучшения внешности должны приносить ей удовольствие… короче говоря, после всего этого я чувствовала себя на удивление хорошо и даже бодро. Как хихикающие девицы умудрялись меня выворачивать, не причиняя при этом особенных неудобств, — для меня загадка. Надо будет еще и «медицину красоты» подучить. Ой… когда закончится вынужденный отдых. И будут пройдены те курсы, которых я уже нахватала, да…
Только вот отправляться к себе в комнату и спать после того, как меня превратили из обычной, только замученной девушки в волшебное видение, мне показалось… ну, нелогично, что ли.
Я в раздумье остановилась на открытой галерее, с удовольствием глядя на заснеженные шапки гор, встающих за внешней стеной. Время близилось к вечеру, и белые изломы отливали розовым в закатных лучах. Красиво… Может, просто стоять и любоваться? Ну, какое-то время можно.
Я и стояла, смотрела вдаль, мечтала о том времени, когда, наконец, моя учеба выживанию за стенами крепости закончится и я смогу выходить в мир. Он ведь новый и такой интересный, потому что очень не похож на тот, в котором я жила. Говорят, на юге, всего в паре часов пути, — море… Я никогда в жизни не видела моря, а в этом еще и купаться можно — в женской бухте нет опасных тварей, зато, по рассказам моих соучениц, есть белый-белый песок, по которому приятно ходить босиком и лежать на нем, загорать…
Последнее, правда, вызвало во мне некие сомнения. Загорать? Специально? Зачем?! От солнца надо прятаться, чем белее у тебя кожа, тем красивее. Вот лекарки, вынужденные часто ходить дальними путями к пациентам в деревни или поля, всегда тщательно прятали лицо и руки от солнца. Все равно не очень помогало, но все же… Загар всегда был признаком низкого положения в обществе и тяжелой работы на открытом воздухе, ранней старости и плохих условий жизни.
А здесь все иначе. Совсем… И тревожно, и любопытно.
Я в последний раз посмотрела на далекие горы и уже хотела было идти в комнату, когда мое внимание привлекло какое-то движение внизу, под галереей. Там, во дворе крепости, было уже сумеречно, поэтому я не сразу разглядела, что происходит.
Перегнувшись через перила, я пересилила сильное желание протереть глаза кулаками. То, что я увидела, в голове не хотело укладываться никак. Там был Лильрин и Стелла — довольно милая, хотя, на мой вкус, излишне самоуверенная и громкая девушка из группы старших учениц, тех, кому в ближайший месяц предстояло сдать последний экзамен и отправиться из коллегии на волю.