— Сергей Иванович на месте? — спросил Алекс у дежурного, с суровым лицом сидящего у входа в стражу.
— У себя, — тот кивнул наверх. — Паспорт давай, запишу.
Верещагин протянул ему паспорт и усмехнулся потихоньку: суровость лица дежурного сержанта была вызвана не столько необходимостью охранять родное учреждение от гипотетических врагов, сколько кроссвордом в газете, разгаданным меньше чем наполовину.
Кабинет начальника следственно-розыскной службы городской стражи по Устретенской слободе, секунд-майора Сергея Ивановича Бахтина, находился на верхнем, третьем этаже здания, и окнами обращён был к Сухаревской башне и кипящему вокруг неё рынку. Когда Алексей вошёл, хозяин кабинета стоял как раз возле окна и смотрел на площадь.
— Ты гляди, — сказал он с одобрением, — шар запускают. Каждый день теперь, ежели желаешь, можно подняться и осмотреть город с высоты.
— Да, я видел. Правда, покататься пока не получается. Здравствуй, Сергей Иванович!
— И тебе привет, господин частный сыщик!
Секунд-майор повернулся к посетителю и пожал протянутую ладонь. Надо заметить, что несмотря на могучую фигуру и суровую внешность (а обликом господин Бахтин напоминал более всего медведя), пожатие было в меру сильным, не стремился он сломать визитёру кости. Впрочем, обычно этим тешат себя те, кто в собственной силе не слишком уверен…
— Чай будешь, или ты только из дома?
— Из дома, — отказался Верещагин. — И по делу, так что надолго не задержу. У меня два вопроса.
— Давай, излагай.
— Первый — в доме напротив моего нашли вчера два тела…
— Знаю, — кивнул Бахтин.
— А почему расследуют не твои ребята, а кто-то незнакомый?
— Это ты про Никонова? — на утвердительный кивок секунд-майор хмыкнул. — Отстал ты, голубь мой, отстал от жизни! Данный офицер придан к моему подразделению для усиления на неопределённый срок.
Алексей длинно присвистнул: с такой формулировкой в районные отделения городской стражи отправляли исключительно проштрафившихся.
— За что его?
— За надо, — непонятно пояснил Бахтин. — Спроси его самого, захочет — расскажет. Я могу только сказать, что парень дельный и цепкий, работает толково. Второй вопрос?
— Понимаешь, остался я опять и без помощника, и без секретаря, — махнул рукой Верещагин. — Может, у тебя есть кто из отставников, чтобы мог мне, так сказать, ассистировать?
Секунд-майор потёр бритый затылок.
— Ну, те, кто по возрасту отставлен, тебе же не годится, волка ноги кормят?
— Да почему, мне нужно, чтоб соображать мог, а бегать я и сам в состоянии пока. Но не разорваться же, если надо и в архив, и с соседями, и вообще…