— Спасибо, сакуру мы сегодня уже видели, — нетерпеливо отмахнулся Верещагин. — Ладно, секретарь господина Тропина сейчас недоступна, но тут же полно народу, который с ним работал!
— Полно? — Женщина фыркнула, словно он неприлично, но забавно пошутил. — Да здесь, на этой территории, работает всего шестнадцать человек! И с Тропиным из них общались семеро, а остальные в лучшем случае знали, как господин директор выглядит.
Слова «господин директор» были вытолкнуты её ненакрашенным маленьким ртом с такой неприязнью, что стало понятно: здесь исчезнувшего бесследно бывшего шефа искать не хотят и не будут.
Проводив взглядом гордо выпрямленную спину, Суржиков проговорил тихо:
— «Всё время помнить прошлые напасти, Пожалуй, хуже свежего несчастья!».
— Думаешь, профессор ботаники успел нажить врагов?
— Как минимум одного, — кивнул Владимир. — Одну. Мы с ней только что говорили.
— Тогда я бы предложил выяснить причины такой неприязни… Должен же кто-то быть в администрации сада?
— Безусловно! А я вижу вон там курильщика с метлой, и представь себе, у меня как раз табак закончился…
Когда через час с лишним несколько измочаленный Верещагин вывалился из прелестного особнячка, где располагалась администрация ботанического сада, его помощник сидел на лавочке, курил трубку и смотрел на краснеющие бутоны тюльпанов. Алекс подошёл и сел рядом; на его вопросительный взгляд Суржиков сказал:
— Трагическая история, отягощённая невыносимо скучными подробностями. Рассказывать сейчас?
— Ты всё записал? — В ответ тот достал из кармана записывающий кристалл, судя по индикатору, почти заполненный. Алекс кивнул: — Тогда лучше обсудим вечером дома. Сейчас хочется помолчать.
Какое-то время они и впрямь молчали. Владимир курил, его шеф бессмысленно пялился на усыпанные жёлтыми цветами кусты дрока. Наконец он встряхнулся и сказал:
— Вообще я собирался сейчас поехать к клиентке и опросить её слуг, а тебе надо вещи забрать…
— Ты её сперва спроси, клиентку-то. Время к вечеру, она, небось, дома-то не сидит.
Молчаливо признав предложение разумным, Верещагин достал коммуникатор и набрал номер. Довольно долго играла музыка, пока, наконец, на экране появилось лицо госпожи Джаваншировой, оживлённое и разрумянившееся.
— Марина Владимировна, добрый вечер!
— А, Алексей! Вы с докладом? Мне несколько неудобно сейчас…
— Вообще-то я хотел подъехать, поговорить ещё раз с вами, ну, и домашних опросить…
— Ох, ну мне сейчас решительно некогда! Я на заседании комитета… — тут госпожа клиентка сказала кому-то невидимому: — Уже иду! Давайте завтра с утра. В двенадцать!