— Куда ж мы пойдём ей встречать? Я даже и не знал, что Софья ушла куда-то… А что Макс говорит? Ма-акс! — взревел Верещагин.
— «О нет, не знак бездушья — молчаливость! Гремит лишь то, что пусто изнутри», — возведя глаза к потолку, продекламировал бывший актёр.
Инспектор сидел в кресле и беззвучно хохотал, прикрывая лицо ладонью.
Отводки сирени были небольшими, сантиметром тридцать длиной, и казались ужасно хрупкими. Всю дорогу от Сиреневого сада до портального перехода Софья волновалась, как бы их поудобнее пристроить, чтобы, не дай Бригита, не повредить почки с уже отчётливыми наклюнувшимися листочками. Конечно, Колесников ворчал, что пересаживать отводки поздно, нужно было в начале апреля, никакой магией несвоевременность пересадки не заполируешь… Потом смягчился, сам лично завернул небольшие пока ещё корешки во влажную ткань и надписал ярлычки, приговаривая:
— Вот, четыре сорта тебе даю. Смотри, это «Мэйденс Блаш», розовая, немахровая — твой домовой просил, чтобы были пятилепестковые цветочки? — тут селекционер усмехнулся в густые усы. — Вот здесь и будет искать. А пахнет она!.. Это «Карпе Диэм», она махровая, морозостойкая, голубая. Это «Жильбер» — тёмная синевато-лиловая, очень красивый цвет. Этот куст будет высокий, так что гляди, чтобы он никого не притенял. А это вот, — и он с гордостью повертел в руке красновато-коричневый толстенький прутик, — это «Красная Москва», пурпурные кисти будут прямо огромные.
— Спасибо, Леонид Алексеевич! — прижимая ладони к груди, сказала Софья. — Вот как зацветёт, я вас приглашу смотреть!
— Ладно, ладно… О псковском саде как, жалеешь? Загубят ведь.
— Загубят, — согласилась она. — Но мне себя и Макса жальче, сад я заново выращу, а себя бы из кусков не собрала. Вы же знаете…
— Знаю, Сонюшка, — он неожиданно погладил её по голове, как маленькую. — Ладно, отправляйся, а то время позднее, и так по темноте пойдёшь. Может, тебе экипаж вызвать?
— Не-не-не, — со всей возможной убедительностью сказала она, пятясь. — Не надо. Тут до портальной пять минут ходу, и там мне от Цветного бульвара минут пятнадцать, какой ещё экипаж?
«Ну, не пятнадцать, — думала Софья, стараясь идти как можно быстрее и шарахаясь от тёмных арок и подворотен. — Ну, предположим, двадцать минут, и всё равно — ничего страшного. Уже больше, чем полдороги прошла, вот и Сретенка с её огнями, ресторанами, кафе, магазинами, витринами, толпой… Всё, добежать до конца переулка, и вот он, дом!»
Она споткнулась о камушек, зажмурилась, удерживая равновесие, а когда открыла глаза, перед ней соткались из тёмных теней пустого двора две кривые, искажённые фигуры. Перехватив поудобнее пакет с саженцами, Софья оглянулась и увидела, что за спиной у неё тоже двое, в таких же чёрных куртках с капюшонами, натянутыми почти до бровей.