— Послушай, может, мы тут поужинаем, сами? Неловко как-то, что мы навязываться будем…
— Вот-те на! — Аркадий Феофилактович даже руками всплеснул. — А зачем я тогда на такую ораву готовил? И на стол накрыл уже! Или тебе, матушка, что не нравится в моей готовке, так ты скажи, чего хочется… Конечно, еда-то у меня простая…
И он пригорюнился, да так ненатурально, поблескивая хитрым глазом из-под ладони, что Софья расхохоталась.
— Ну, прости, больше не буду! Через полчаса приду.
— Уже через двадцать пять минут! — и подоконник опустел.
Сосчитав тарелки и приборы, Алекс слегка удивился и спросил:
— Кого мы ещё ждём сегодня к ужину? Кто пятый?
— Так этот твой, стражник придёт. Вон, уже со Сретенки в переулок наш завернул.
Верещагин пожал плечами: спорить с домовым было бессмысленно. Он обижался, начинал бурчать по углам, да еще и кормить хозяина исключительно блинами и гречневой кашей, делал же всё равно по-своему. Поэтому Алекс вернулся в приёмную, аккуратно подсунул под загадочный «другой» лист бумаги кусок кальки и другим таким же куском его накрыл.
— Это что, улика? — спросил вошедший в комнату Макс.
— Тьма его знает. После ужина посмотрим.
— А чего вы его стазисом не закроете?
— Стазис меняет магические свойства предмета, мало ли что… Иди руки мой, а то Аркадий сейчас ужинать позовёт.
— Ага, уже иду.
Странным образом в собравшейся компании Софья вдруг почувствовала себя куда больше «в кругу семьи», чем когда-либо за всю свою жизнь в Пскове. Впрочем, решила она, это и не удивительно: родители видели в ней главным образом инструмент для реализации своих собственных мечтаний, посему мама (неудачливая пианистка) чуть ли не привязывала девочку к табурету у инструмента. Отец же, помощник городского мага, был страшно разочарован, когда у дочери обнаружилась «всего лишь» магия земли — он-то рассчитывал на престижные способности огневика! К моменту окончания Тартуского университета Соня готова была на что угодно, хоть завербоваться куда-нибудь в тайгу, на плантации женьшеня, лишь бы не возвращаться в отчий дом. На предложение о замужестве, полученное от старшего сына главы местной общины друидов, она согласилась без особых колебаний…
— Мам! — толкнул её под локоть Макс. — Ты уснула, что ли?
Тряхнув головой, Софья очнулась от тягостных размышлений и обнаружила, что все сотрапезники выжидательно на неё смотрят.
— Кажется, я что-то пропустила?
— Извини, если помешал твоим размышления, — Алекс приподнял бутылку вина. — Ты будешь белое? Глеб принёс, галльское.
— А, пожалуй, что буду, — махнула рукой она. — Вымотала меня сегодня твоя знакомая.